Девушка дотянулась до тумбочки, стараясь не сдвинуть с плеча кота, который упорно лежал на груди и обнимал хозяйку за шею. Выдвинула ящик и достала четки. Сколько раз нужно прочесть молитву? Наверное, сорок раз, это сакральное число у православных. Словно утопающий за соломинку, Валерия схватилась за первую бусинку и тихо проговорила:
«Отче наш, Иже еси на небесех!
Да святится имя Твое,
да приидет Царствие Твое…»
Лера шептала и не сводила взгляд с призрака. Дух и не подумал двинуться с места. Темная фигура застыла возле дивана, как вкопанная.
«Аминь», — еле двигающимися губами произнесла девушка и передвинула самоцвет. Пальцами нащупала вторую бусину и начала молитву заново.
Страх накатывал на девушку волнами, заставляя отступить. Лера чувствовала, как нечто давит ей в области сердца. Но она не собиралась сдаваться и упрямо твердила:
«Отче наш…
…да будет воля Твоя,
яко на небеси и на земли…»
«Аминь».
Третья бусина подвинулась по эластичной нитке. Валерия крепко сжимала камень. Его неровные края помогали сосредоточиться на произнесении молитвы:
«Отче наш…
…Хлеб наш насущный даждь нам днесь;
и остави нам долги наша,
якоже и мы оставляем должником нашим…»
«Аминь».
Сменилась уже и четвертая бусина. Ладони девушки вспотели, и самоцветы стали влажными на ощупь.
«Отче наш…
…и не введи нас во искушение,
но избави нас от лукаваго…»
«Аминь».
Пятая бусина переместилась в руке Леры. По затылку пробегали колючие ледяные мурашки, словно кучка насекомых касались лапками, но девушка не позволяла себе обращать внимания на такие мелочи.
«Отче наш…
…Ибо Твое есть Царство и сила и слава во веки.
Аминь».
На кровати завозился молодой человек.
— Что происходит? — пробурчал Ангеловский просыпаясь. — Чего ты там бормочешь?
— Призрак! — прошептала Валерия. — Я «Отче наш» читаю.
— Какой, к лешему, призрак? — проворчал Ярослав, но внезапно осекся и севшим голосом произнес. — Это что за чертовщина?
— Нельзя поминать такое! — сердито шикнула на друга девушка. — Я же молюсь! Отче наш… — шепотом продолжила Валерия.
Когда Лера дочитала до слова «Аминь», молодой человек, поняв, что молитва закончена, вполголоса спросил:
— Денисова, почему мне кажется, что я вижу какое-то существо? Кто это?
— Мужчина какой-то. Наверное, дух умершего, — коротко ответила Валерия и принялась за следующую молитву. — Отче наш…
Ярослав, привстав на локтях, переводил взгляд с Леры на призрака. Как только она закончила произносить очередной кусок текста молитвы, парень вопросительно заметил:
— Что делать-то будем? Мне чего-то страшновато.
— Я «Отче наш» буду читать, — проговорила девушка.
— Думаешь, поможет? — с сомнением в голосе произнес Ангеловский.
— Надеюсь, — прошептала Валерия. — Пока не вижу другого выхода. Отче наш, Иже еси на небесех!
Больше Ярослав не отвлекал подругу от чтения молитв, но и вставать не пытался. Такое ощущение, словно время застыло, и молодые люди забыли, что можно просто выбежать из опасной квартиры и спрятаться от жуткого призрака. Конечно, духи умеют проходить сквозь стены, и вряд ли друзьям удалось бы далеко уйти. Возможно, этот дух не смог бы преследовать молодых людей далеко, ведь обычно призраки привязаны к определенным местам или домам. Но они даже не пытались. Так бывает в критические моменты, когда словно бы память отшибает, не можешь даже простейшие действия предпринять. А, может быть, привидение приложило незримую руку к тому, чтобы друзья об этом не вспомнили?
После двадцатого «Отче наш» ледяная волна страха, сковавшая тело и разум, постепенно отпустила Валерию. Но темная фигура продолжала стоять всего лишь в метре от постели девушки. Как и задумала, Лера, не останавливаясь, читала молитву, перебирая бусину за бусиной. Ярослав в это время тоже расслабился и лег, словно и на него перестало давить нечто незримое. Хотя друг все равно не засыпал, продолжая наблюдать за привидением. Кот упорно мурлыкал и мял шею девушки мягкими лапками, не пытаясь сойти с места.
После тридцать третьего повтора «Отче наш» призрак растворился в воздухе. Валерия не остановилась и дочитала молитву сорок раз. И только после этого решилась встать с кровати. Ангеловский сразу же вскинулся и с опаской в голове прошептал:
— Эй, Денисова! Куда пошла?
— Он исчез, — успокоила парня подруга. — Можно не бояться и вставать.
— Правда? — молодой человек начал внимательно всматриваться в очертания комнаты.
Валерия накинула на ночную рубашку домашний халат и подвязала на талии пояском.
— Не смогу сейчас уснуть, пойду чаю горячего себе сделаю, — пояснила девушка.
— Стой! Я с тобой! — шепотом воскликнул Ярослав, торопливо вскакивая с кровати.
— Одна по дому не ходи.
— Мои защитники!
Девушка тепло улыбнулась, поглаживая кота и насмешливо глядя на друга, который натягивал пижамную рубашку. Спал он обычно в пижамных штанах, чтобы не смущать Валерию видом своего исподнего. Молодые люди, все еще опасливо озираясь, прошли на кухню и включили люстру. При ярком свете страх уменьшился.
— Что это было вообще? — зевая, ворчливо поинтересовался Ангеловский.
