– Методами, доступными флагману императорского флота, обнаружить следы диалогов в эфире не удалось, – холодно вмешался ИскИн.
– А мы больше всё недоступными методами, – Игорёк ухмыльнулся. – Разговаривают, конечно, а как же. Перехват начался с той секунды, как мы сюда вышли. Но, твою поллюцию, на расшифровку уйдёт ещё 10 минут. Они могут и гавкнуть.
Неискушённому зрителю со стороны могло показаться, что высокопоставленные офицеры вообще не волнуются. Просто сидят, обсуждают увиденное. Бледные лица и сжатые губы не в счёт. И сцепленные до белизны пальцы братьев Авериных, и напряжённо молчавшие вахтенные офицеры, а их в рубке сидело ещё четверо.
– Дайте открытый сигнал, – раздался низкий голос. Массивный глизеанец, сосредоточено наблюдавший картину на развороте голопроектора, мрачно тёр переносицу. – Нужно как-то уговорить их себя обозначить. Там больше сотни бортов. Определённо, не транспортных и не пассажирских. Потенциальная мясорубка.
– Это они нас не видят ещё, – напряжённо к нему обернувшись, ответил Макар. – И не знают, что мы на подходе.
– Если даже малая толика сплетен о воре имеет отношение к правде… – Гесс ладонью провёл по затылку и снова нахмурился. – Я стопроцентно уверен: уж он-то нас видит и слышит. Осталось начать диалог.
– Кэп, у нас вход в корабельный эфир и запрос на закрытый канал, – усмехнулся связист, не сводя взгляда с пульта.
– Разве такое возможно? – рывком обернулся к нему Ант Аверин. – На флагмане флота?!
Игорёша ему широко улыбнулся и развёл руками. Немой диалог двух землян был понятен лишь их соплеменникам.
– Поговаривают, что имперского флота пираты боятся существенно меньше, чем вора… – произнёс Игорёк, всё ещё усмехаясь. – Кажется, знаю теперь, почему.
– Он вежливо постучал в нашу дверь, – произнёс тихо Гесс. – А мог бы вломиться.
– Пропустить, – Ант поджал губы, обменялся быстрым взглядом с Авериным-младшим и принял решение. – Звук в центральный.
Связист прижал указательный палец к точке за ухом и кивнул. Спустя пару безмолвных минут, длившихся, кажется, целую вечность, в центральном раздался щелчок и звук низкого хриплого голоса.
– Приветствую вас, цвет военного флота Империи. И сразу позволю себе любопытство: что вас привело на задворки галактики, ещё и такой внушительной группой?
Армада Имперского флота стояла на выходе из пространства, когда-то наречённого Сумраком ещё в незапамятные времена, на заре истории человека разумного. Наследство древней цивилизации, рукотворная сеть, попадая в которую, все материальные тела больше не подчинялись законам вселенского времени и пространства. Сумрак пронизан был реперными маршрутами от маяка к маяку, и “увидеть” корабль, находившийся вне, было физически невозможно. Так до сих пор им казалось. Они были в этом уверены.
А сейчас ощущали себя, как мальчишки, вдруг узнавшие, что планета их – шар.
А родители занимаются сексом.
А герои любимого фильма – лишь генерация нейросети.
– Мы получили твоё сообщение, – с великим трудом поборов накатившую оторопь, хрипло ответил командующий флотом. – И приняли приглашение.
На голопроекции над пультом центрального вдруг полыхнули две яркие вспышки. Синхронно и жарко. Макар дёрнулся было вперёд, но, поймав взгляд старшего брата, сцепил руки в узел и тихо выругался.
– Хм… боюсь, уважаемые, нашу тёплую встречу придётся пока отложить, – за безукоризненно-вежливыми фразами вора таилась ирония. – Вы же не будете против, если я выведу этих недоумков в ваши крепкие и многообещающие объятия? – разговаривал он на имперском, но необычный акцент выдавал уроженца далёких окраин. – Согласитесь, присутствие прекрасной попутчицы у меня на борту не располагает к заурядному бою. Так как же?
– Гарантии. Мне нужны твёрдые гарантии, – холодно произнёс вдруг Макар.
– Требовать ультимативных гарантий в вашем нынешнем положении? – вор сипло рассмеялся. Обширная полоса голоэкрана в зоне переговоров оставалась прозрачной.
Самоуверен и неуязвим.
Или нет? В тоне вора Макар чутким ухом внезапно услышал престранную ноту. В том самом месте, где непрошеный собеседник говорил о “прекрасной попутчице” неожиданно прозвучала вдруг нежность. Чувство, скрытое мастерски. И успешно, надо признать. Больше эту секундную слабость никто не услышал. Но Макар был удачно женат уже несколько лет, и возлюбленная супруга его многому научила.
Ай да Маруся. Сестрёнка успела влезть в душу Лазурному вору?
Прекрасно.
Хотя… в любом случае рано ещё успокаиваться, кто его знает, этого вора. Таинственный, непредсказуемый тип. Может, он в женщин сначала влюбляется, а потом жертвует их божеству их пиратской удачи. Кровавые языческие жертвы, насилие, полная дичь. Помнится, у примитивных разбойников это в ходу…
