– Я искренне молюсь о том, чтобы все было иначе, но не могу придумать никакого другого объяснения тому, почему они столь упорно, столь упрямо отвергают пророчество. Если вы еще не надумали выгнать меня вон, я скажу вам даже больше.
Рука королевы стиснула его предплечье.
– Да, пожалуйста, не скрывайте ничего. Я должна услышать все, если собираюсь сделать верные выводы.
– Увы, исходя из всего нашего опыта в этом отношении, могу лишь сообщить, что слуги Владетеля осуществляют его зловещие планы, пытаясь утаить пророчество от людей, поскольку оно указывает на намерение зла, зла Владетеля, истребить жизнь, – намерение, известное Создателю, который показывает их нам в пророчествах, предупреждая.
– Но все же, – прошептала она, – в это так трудно поверить…
– Известно ли вам, что лорд Рал обнаружил скрытую в Народном Дворце древнюю машину?
Королева поставила бокал на столик и посмотрела ему прямо в лицо.
– Машину? – Она нахмурилась. – Какую машину?
– Машину, которая, говорят, выдает пророчества.
Она смотрела на него с пристальным внимание.
– Вы уверены?
Он поставил бокал на поднос рядом с ее бокалом.
– Я, конечно, не видел ее своими глазами, но до меня дошли слухи от рабочих, побывавших в Саду Жизни.
– Кто-нибудь еще знает об этой машине пророчеств?
Он медлил в нерешительности.
– Не в моем обыкновении выбалтывать чужие тайны. Мне сообщили об этом по секрету.
– Людвиг, это очень важно. Если вы говорите правду, это вопрос жизни и смерти.
– Ну, гм, среди правителей есть и другие, кто за закрытыми дверьми обсуждал это.
– Вы точно об этом знаете, или это просто дворцовые сплетни?
Он снова облизнул губы и, преодолев неуверенность, продолжил.
– Король Филипп приглашал меня поговорить об этом, не только вы. До него дошли слухи о машине… я не интересовался их источником… и, кроме того, он слышал, что она пробудилась от долгого сна и снова начала выдавать предсказания, как в древние времена. Лорд Рал хранит эти предсказания в тайне, как хранит в тайне само существование машины.
Король Филипп полагает, и я с ним согласен, что есть только одна причина скрывать пророчества и машину, которая способна выдавать их, – машину, возможно, построенную в древности под руководством Самого Создателя, чтобы Он мог помогать человечеству.
Орнета сжала колени руками; казалось, ее лицо отразило работу августейшей мысли.
– Филипп вовсе не дурак.
Людвиг слегка пожал плечами, показывая тем самым, что ему неудобно обсуждать это, и давая понять, что хочет рассказать больше.
– Король Филипп и еще кое-кто считают, что лучше править империей Д’Хара будет тот, кто изучает пророчества и руководствуется ими, чтобы вести нас. Он думает, что только так мы спасемся по указке темных предчувствий, которые все мы то и дело слышим, каждый в своих родных краях от тех, кто наделен хотя бы даром прорицания. Ему представляется, что нам, то есть Д’Харианской империи, нужен правитель, уважающий пророчества и использующий их для того, для чего они существуют, то есть как посланные Создателем важные предостережения.
– Вы хотите сказать, нужен кто-то вроде вашего епископа, Ханниса Арка?
Людвиг слабо вздрогнул, подумав, что заходить так далеко – самонадеянность.
– Должен признать, король Филипп и другие упоминали его имя – имя руководителя, искушенного в использовании пророчеств, имя правителя, который станет опираться на пророчества и тем самым определять судьбу всего народа империи Д’Хара, как делается сейчас в провинции Фейджин.
Орнета собралась с духом перед новым натиском, все еще не желая принимать то, в чем ее уверяли.
– Так почему бы лорду Ралу не объяснить кому-нибудь из нас, что он нашел машину предсказаний? Ничего, кроме блага, это не принесло бы.
Людвиг укоризненно покачал головой.
– Думаю, ответ вам уже известен, Орнета. Для его нежелания сказать народу об этой машине и ее пророчествах есть только одна причина.
Орнета заломила обнаженные руки, ее взгляд умолял о покровительстве вполне определенного рода.
– От всего этого я чувствую себя такой одинокой, такой беспомощной…
Людвиг осторожно положил ладонь на ее плечо.
– Вот почему мы так отчаянно нуждаемся в пророчестве, способном помочь нам.
Вместо того чтобы убрать его руку, она нежно положила на нее свою ладонь.
– Здесь, во дворце лорда Рала, я никогда ничего не боялась. Но вдруг обнаружила, что сейчас мне страшно.
Услышав вой, Кэлен вздрогнула и проснулась.
Борясь с удушьем, села на подстилке; сердце колотилось так, что она слышала, как кровь шумит в ушах.
Кэлен лихорадочно огляделась, ожидая, что вот сейчас клыки начнут рвать ее тело. Зашарила в поисках кинжала. Кинжала не было. Она вглядывалась в деревья, пытаясь найти источник воя, от которого кровь стыла в жилах. Но не увидела ни тварей, ни клыков.
