Тайная комната внизу была освещена жутковатым светом магических сфер. Кэлен улыбнулась при виде Ричарда, радуясь, что с ним все в порядке. Никки, скрестив на груди руки, задумчиво разглядывала безмолвный металлический короб и лишь мельком взглянула на Ричарда. Он был рад, что колдунья здесь и присматривает за Кэлен.
— Выглядит неподвижной, — сказал Ричард.
— Как мертвец, — ответила Кэлен.
— Она не издавала звуков и не испускала странного света, о которых ты рассказывал, — сказала Никки, вынырнув из задумчивости. — Кажется, она такая же тихая и неподвижная, как и тысячи лет до этого.
Зедд пробежался по крышке машины своими костлявыми пальцами, словно боясь коснуться ее как следует, но не в силах противостоять соблазну дотронуться.
— Мы с Натаном тоже в этом убедились. Машина даже не дрогнула.
Ричард был не слишком-то расстроен этой новостью. Он не будет возражать, если механизм уснет еще на пару тысяч лет.
— Как рука? — спросил он у Кэлен.
Кэлен показала ему свою руку со всех сторон. От распухших, воспаленных царапин остались едва заметные следы.
Кэлен одарила улыбкой деда Ричарда.
— Зедду было непросто использовать свой дар во дворце, но он смог исцелить меня. Я бы сказала, что он справился идеально.
— Не так уж сложно исцелить царапину, — отмахнулся от лести Зедд. — Только не проси меня прирастить отрубленную голову или вроде того.
Ричард порадовался, что о руке Кэлен позаботились. Одним поводом для беспокойства меньше. Он сосредоточился на более насущной проблеме.
— Удалось выяснить, насколько глубоко механизм пронзает дворец?
— С моей помощью, — сказала Кара. Подражая Зедду, она провела пальцем по крышке машины, словно искушая дремлющую угрозу.
— Так на сколько этажей вниз она уходит?
Генерал Мейфферт переступил с ноги на ногу:
— Боюсь, я не в состоянии ответить на этот вопрос, магистр Рал. Нам пока не удалось найти ее основание.
— Так у вас же есть карты дворца под этой машиной.
— Да. Мы выяснили, что машина проходит через весь дворец.
Ричард очень удивился — Сад Жизни был одной из самых высоких точек дворца. Под ним было множество этажей.
— Через весь? Она такая большая?
— Все еще хуже, Ричард, — взволнованно сказала Кэлен.
— Боюсь, Мать-Исповедница права. Когда мы нанесли ее на карты под этим местом, то увидели, что машина проходит через сердце дворца. Тогда мы спустились в туннели под самым нижним этажом, которые предназначены для осмотра фундаментов. Мы пробурили маленькое отверстие в стене фундамента и наткнулись на металл. — Бенджамин постучал костяшками по металлическому боку коробки. — Такой же, как здесь и за стеной библиотеки.
Ричард уставился на безмолвную машину, освещенную светом стеклянных сфер. Она не казалась большой. Чтобы заглянуть в окошко, ему приходилось наклоняться. Но он точно мог сказать, что она уходит вниз гораздо глубже, чем кажется со стороны, — глубже уровня пола.
— Если она проходит через фундамент и плато, тогда мы никак не выясним, насколько она глубока.
Никто не решился нарушить тревожную тишину. Ричард переводил взгляд с одного мрачного лица на другое.
— Скажи ему, — наконец, настояла Никки.
— Что ж, — с тяжелым вздохом сказал Бенджамин. — Мы выяснили, что большая часть машины находится еще глубже.
— Еще глубже? В смысле, в тоннелях в недрах плато?
— Не совсем, — сказала Кара, недовольная медлительностью объяснений Бенджамина. — Мы продолжили составлять схему того, как машина проходит через дворец и как вокруг нее расположены помещения и лестницы. Получилась очень сложная система... А мы все это время даже не подозревали, что за стенами комнат и лестничных клеток прячется что-то столь огромное.
— Мы всегда знали, что дворец построен в форме заклинания. — Натан указал наверх: — Сад Жизни — центральный узел заклинания и сдерживающее поле.
Ричард хмуро взглянул на пророка:
— Думаешь, что раз Сад Жизни является сдерживающим полем, то он скрывал машину в центральном узле?
— Отчасти ты прав, — ответил Натан. — Центральный узел мешал узнать, что машина была здесь, — потому что она располагалась в центральной части заклинания. Чтобы заклинание работало, центральный узел должен быть непробиваемым с боков и снизу. Поэтому лестницы и коридоры внизу расположены так, как диктует рисунок заклинания, и идут вокруг машины. Фактически они просто не дают повредить узел, а вовсе не пытаются скрыть машину.
Ричард крепко задумался, рассматривая рисунок заклинания. Оно имело форму эмблемы, и он понимал подобные рисунки. Он представлял, как работает этот символ, — по крайней мере, в теории.
— Ну конечно, — сказал он, размышляя вслух. — Нельзя нарушать ось рисунка. Сеть заклинания не двухмерная, а трехмерная, и что-то под ней нарушило бы ось, — точно так же коридор через центр Сада Жизни разрушил бы сдерживающее поле. — Он поднял взгляд на одаренных. — Центральная часть заклинания ограждена комнатами и коридорами, чтобы защитить узел.
— Правильно, — заметила Никки. — Просто внутри ограждения оказалась эта машина.
Ричарда осенило. Выводы были ошеломительными.
