Прибытков схватил Ванзарова под руку.
– Прошу вас… Умоляю… Не делайте поспешных выводов… Чтобы не разрушить наши многолетние труды… Спиритизм в России как росток, который требует заботы и бережного отношения… Если от меня что-то требуется, любая услуга, готов помочь сыскной полиции, чем только могу…
– Ваша услуга потребуется в ближайшие дни, – сказал Ванзаров, влезая в тесноватое пальто. – Для начала дайте показания приставу Вильчевскому.
Ему захотелось попросить, чтобы в «Ребусе» снова начали печатать ребусы, прямо с ближайшего номера. Но Ванзаров сдержался. В детстве он узнал, чем кончаются неуместные требования к Золотой рыбке: землянкой и разбитым корытом.
Так и проживешь всю жизнь без ребусов. Разгадывая преступления.
С Кокушкина моста на дом открывался отличный вид. Ванзаров перешел по нему Екатерининский канал и занял позицию для наблюдения. Он ждал Лебедева, но великий криминалист запаздывал. Что имело одно объяснение: Аполлон Григорьевич проводит вечер, потакая своим слабостям. То есть актрискам.
Ванзаров видел, как по одному выходили участники спиритического сеанса. По ним можно было узнать, в каком порядке пристав снимал показания. Сначала освободилась мадемуазель Волант. Вслед за ней выбежал Хованский – так шустро, будто захотел скрыться. После него вышел Мурфи и неторопливо двинулся к Сенной площади. Нотариус Клокоцкий закурил на свежем вечернем воздухе и отправился в сторону Вознесенского проспекта. Прибытков и доктор Погорельский вышли и вместе направились, беседуя, вдоль канала. В квартире Иртемьева остались хозяин, его жена с компаньонкой и пристав.
Прошло еще минут десять, как дверь парадной отворилась. Появилась мадам Иртемьева, а за ней мадемуазель Ланд. В неверном свете фонарей трудно было не заметить, что Афина несет саквояж. Ланд держала не слишком большой чемодан. Барышни на темной улице всегда теряются. Кажется, они высматривали извозчика. Но откуда взяться извозчику, когда он нужен. Бедняжки нуждались в помощи, и она пришла откуда не ждали.
Ванзаров появился так внезапно, что Афина вздрогнула, а Вера отпрянула за нее. Он вежливо приподнял шляпу.
– Что случилось, мадам Иртемьева?
Девушки даже во тьме сумели обменяться взглядами, какими умеют обмениваться только девушки.
– Благодарю, господин Ванзаров, у нас все хорошо…
Судя по дрогнувшему голосу, в жизни Афины Петровны случилось нечто не совсем хорошее. В таких случаях Ванзаров предпочитал отрезать сразу, чем долго ковыряться в сомнениях. Как говаривал Лебедев, орудую в мертвецкой пилой.
– Господин Иртемьев выгнал вас из дому?
Губки задрожали, и дрожь закончилась тем, что мадам Иртемьева разрыдалась. В платок, который успела сунуть ей Вера.
– Он… сказал… что… все… зло… от нас… с Верой, – проговорила она в промежутках между всхлипываниями. – В присутствии пристава… Я не могла больше оставаться в его доме… Собрали, что попало под руку, и ушли… Теперь для меня все кончено…
Человеческое страдание поднимало в душе Ванзарова неодолимое желание помочь. Особенно когда помощь требовалась хорошенькой юной особе. Пусть и замужней.
– Позвольте я отвезу вас к вашим родственникам, мадам Иртемьева, – сказал Ванзаров. Когда надо, он мог быть чрезвычайно любезным. Редко, но мог.
– Нам некуда ехать, – ответил Афина, промокнув носик. – У нас с Верой нет родных…
Компаньонка, которая держалась за хозяйкой, оказалась ее сестрой. Что объясняло некоторое сходство. А заодно и то, почему мадам Иртемьева позволила находиться в своем доме молодой девушке, не менее симпатичной, чем она. Только немного прихрамывающей. В некоторых обстоятельствах хромота не имеет существенного значения.
– У вас есть средства? – спросил Ванзаров, как настоящий джентльмен.
– Иона швырнул несколько купюр, – ответила Афина. – Ненадолго хватит.
Видимо, купюры были крупными. Или барышня не представляла, как дорого жить в столице. Что говорить: простой бутерброд с колбасой – десять копеек! Чистый грабеж. Хотя не так далеко, на Никольском рынке, сколько угодно мест, где наесться можно за копейку. Вот только чистеньким барышням там делать нечего. Да и кормят таким, что лучше не знать: там кишки третьей варки – деликатес.
Бросать девушек на темной улице не в правилах сыскной полиции. Отобрав саквояж с чемоданом, Ванзаров приказал следовать за ним. До гостиницы «Виктория» было так близко, что дольше извозчика искать.
Отойдя достаточно далеко, Ванзаров обернулся на грохот подъезжавшей пролетки. Судя по величественной фигуре, что соскочила с подножки, а более по запаху сигарильи, который ни с чем не спутаешь, явился Лебедев. Приставу Вильчевскому следовало набраться мужества.
