- Да я клянусь! – размахивал руками бородатый мужчина. – Сам только вчера был в Адиаполе. Суд признал, что Эдмонд убил затрийскую принцессу. Говорят разное. Кто – что она его любовницей была, кто – что не захотел влияние на королевский род терять.
- Да зачем канцлеру девчонка? – не верил его собеседник.
- Откуда мне знать? Говорю же, слухи ходят разные. В общем, приговор сегодня должны были привести в исполнение. Жаль, дела у меня, остаться не смог.
- Какой приговор? – обернулась к бородачу.
- Ты мне, куколка? – ухмыльнулся он.
- Тебе. Так какой? – Едва удерживалась, чтобы не вцепиться в него и не встряхнуть.
- Семь ступеней Эдры.
- Что это?
Феон с Конни как-то странно переглянулись.
- Лесса, пойдем, - пальцы Сианы вцепились в мой локоть. – Сама говорила, нам медлить нельзя.
- Нет, подожди. – Я высвободилась из хватки. – Что за семь ступеней?
- Мы расскажем тебе по пути, - пообещал Феон.
- Эй, девонька, - бородач понял, что я потеряла внимание к его особе, - что это ты так печешься о приговоре, будто сама к канцлеру неровно дышишь? Если так, поторопись, скоро он помрет, и попрощаться не успеешь.
- Помрет – и демоны с ним, - меланхолично заметил его сосед по столу. – Давно пора. А то возомнил себя выше короля. Кто высоко забирается, тому больно падать.
- Ага, - согласился бородач. – Может, без него Виардани хоть легче вздохнет. Да и затрийцы угомонятся. Так что туда ему и дорога.
- Закрой свой рот, - тихо сказала я.
- Что? – бородач вытаращил глаза, а к Сиане присоединилась Конни.
- Закрой свой поганый рот. Кто ты такой, чтобы порочить его имя?
- Лесса, не надо! – Это уже Феон. – Они все равно не поймут.
- Э, нет! – Бородач тоже поднялся. – Отвечай за свои слова, девонька. Нечего рот на меня разевать.
И потянулся ко мне.
- Стоять! – скомандовала, глядя в глаза.
Бородач замер, как истукан. В зале вдруг стало подозрительно тихо.
- А теперь извиняйся, - внутри бурлила такая злость, что я плохо понимала, что делаю.
- Прошу… простить… - пробормотал тот.
- Так-то лучше. Садись, и чтобы пока мы не уедем, с места не сдвинулся и другим не дал.
И пошла к двери. Уже у выхода обернулась – бородач послушно сидел и любовно глядел мне вслед. Его сосед по столу попытался подняться, но тут же прогнулся под чужой лапищей и рухнул на стул. Что ж, теперь мне не обязательно сохранять зрительный контакт. Спасибо, Эд. С ростом магического индекса моя магия стала иной.
- Ты что творишь? – Уже на улице спросил Феон, заталкивая меня в экипаж. На козлы взобралась Конни, предоставляя Лейсеру разговаривать со мной. Сиана и вовсе расстроено молчала.
- А что я творю? - ответила, едва сдерживая злые слезы. - Почему каждый забулдыга имеет право так говорить об Эдмонде? Что он им сделал? Что они сами сделали для Виардани? Ничего!
- Лесса, милая, - подала голос Сиана, а колеса уже скрипели по дороге, - но ты ведь сама недавно считала так же.
- Да! Потому что была глупая и наивная. Думала, все зло может исходить от определенного человека. А оказалось, дело не в нем, а в нас. Есть индексы -плохо, нет индексов - еще хуже. Зато можно обвинить кого-то...
Я закрыла лицо руками. Дышать было тяжело, будто кто-то опустил на грудь камень. Сиана обняла меня за плечи и гладила по волосам.
- Что это за казнь семи печатей? - подняла я голову.
Феон отвел взгляд.
- Рассказывай! Я должна знать, к чему готовиться.
- Это одна из высших мер наказания за особо тяжкие преступления, - ответил Феон.
- Моего отца хотели к ней приговорить, но... просто казнили. Семь ступеней -потому что казнь длится семь дней. Каждая новая ступень хуже предыдущей. Первая - чаще всего плеть и позорный столб. То есть не так казнь, как унижение. Вторая - магическая. На приговоренном применяют достаточно жестокие заклинания. То есть, по сути, тело остается здоровым, но страдает разум. Затем физические пытки чередуются с магическими. На шестой ступени у приговоренного выжигают магию и, если он после этого остается живым, четвертуют.
- Феон! - зашипела Сиана.
- Что? Она сама спросила!
А я едва не сползла с сидения. Мутило так, что перед глазами плыли багряные всполохи. Если приговор вынесли вчера, значит, сегодня - только первая ступень. А мы будем в Адиаполе в лучшем случае завтра ночью. Что делать? Что мне делать? Кинуться в ноги королю? Признаться во всем? Венден знает и так. Но можно же выйти на площадь и признать перед всеми...
- Лесса, прошу, не делай глупостей. - Феон заметил мой сумасшедший взгляд.
- Что? - Я вздрогнула, будто от удара. - А, да, хорошо. Но нам нужен план, хоть какой-то.
- У нас есть сутки, чтобы его обдумать. А пока попытайся отдохнуть, хорошо?
- Нет, я не...
Но Сиана извернулась и дунула мне в лицо. Уловила знакомый травяной запах. Ну, Сианка! Сбор сонных трав. Я зевнула раз, еще раз - и уснула.
Впрочем, и во сне покоя не было. Я видела темный женский силуэт, который манил меня за собой.
- Тьма? - спрашивала у темноты. - Тьма, это ты?
