Здесь было тепло и многолюдно. Громко играла музыка — уж не знаю, приезжие или местные умельцы лихо играли на гармошке и дудке. Кто-то отплясывал. Кто-то сидел за столом и пил пиво. Мы протиснулись меж длинных лавок и отыскали хозяина.
— Добро пожаловать в «Белый лебедь», — приветствовал нас доброжелательный толстячок. — Чем могу помочь?
— Нам бы комнату на ночь, — ответил Феон.
— Вам повезло, комната у меня есть. Только одна, и кроватей там две. Поместитесь?
— Поместимся, — ответил я раньше Феона. Ничего, могу и на полу поспать. Тьма, снова забыл, что ненадолго стал девицей.
— Тогда ловите ключ.
К Феону перекочевал увесистый ключ, которым можно было открыть амбарный замок, и мы потащились в комнату. Находилась она в самом конце первого этажа. Не лучшее расположение — первый этаж, окно ничем не защищено. Но выбирать не приходилось. Поэтому мы ввалились в комнату, Конни тут же удалилась в ванную, Феон — за ужином, а я лег на кровать и закрыл глаза. Сутки, всего сутки. Это стало некой мантрой, девизом на ближайшие часы. Всего сутки.
«Эдмонд», — услышал вдруг голос и открыл глаза. Так отвык от чужого присутствия в своей голове, что едва не скатился на пол. Показалось? Но нет, зов повторился.
«Тьма?»
«Мы близко. Иди ко мне».
Шутка? Нет? Я должен был проверить! Захватил кинжал, накинул оставленный Конни плащ и выскользнул на улицу, к счастью, не встретившись с Феоном. Иначе начались бы расспросы, разбирательства. А мне нужно было всего лишь узнать, действительно ли слышу Тьму.
«Направо. Налево. Еще раз налево».
Тьма диктовала повороты, будто видела, куда я иду. А я понимал, что возвращаюсь к городским воротам. Лесса здесь? Как такое может быть? Сердце бешено билось. Я сам не мог понять, почему.
«Еще немного».
— Эй, взгляни-ка, а это не та девчонка, за которую деньги дают? — услышал шепот за спиной. Обернулся — двое стражников. Всего двое? Справлюсь.
«Эд?»
«Я немного занят».
«Эд, не сейчас!»
— Эй, малышка, ты почему ходишь вечером одна? — шагнул ко мне старший.
— Иду встречать друга, — улыбнулся я.
— И кто же твой друг? Уж не беглый ли преступник?
— Нет, уважаемый. Я — честная девушка.
— Да? А документы предъяви, — потребовал младший.
— Так они дома остались, — развел руками. — Времена неспокойные, боюсь потерять.
— А ну-ка, пойдем, начальнику стражи расскажешь, где твои документы.
Я дернулся, уходя от перехвата. Куда вам до моей скорости! Бросился вперед. За спиной послышался топот стражников. Свернул за угол, выставил подсечку, и один из стражников упал на мостовую. Причинять им вред не хотелось — это их долг. Поэтому просто его оглушил, а вот со вторым пришлось повозиться. Он оказался куда расторопнее и уворачивался от ударов, но и его не миновала судьба товарища. Да дайте же мне дойти, куда нужно! Оба стражника мирно отдыхали на мостовой, а я перешел на бег. Быстрее! Голоса Тьмы слышно не было, но я чувствовал, куда идти. Да, уже близко. Один поворот.
Свернул-и замер, оказавшись лицом к лицу… с самим собой.
— Ты? — растерянно проговорил второй я. Без маски! Дура!
— Маску надень! — потребовал я.
— Подожди, — Лесса, очевидно, волновалась, потому что мое лицо вдруг поплыло и приобрело другие очертания. Глупая еще, неопытная. Со мной таких конфузов давно не случалось.
— Чего ждать? — выпалил в горячке.
— Мы с Тьмой договорились…
— С Тьмой нельзя договариваться! Маску надень, я сказал!
— Грубиян! — выпалила Лесса, но послушалась, достала из-под куртки одну из моих масок и скрыла лицо. — Теперь мы поговорим?
«Эдмонд!»
— Поговорим, когда разберемся с теми, кого ты привела за собой, — обернулся я, краем глаза уловив движение теней. Их много. Пятеро. Все маги. Легко не будет. — Знаешь, я погорячился. Убирай-ка маску. У Тьмы сегодня будет пир.
— Н-нет, — Лесса, похоже, сражаться не собиралась. Или не желала убивать? Кто её будет спрашивать? Тесемки развязал я сам — она и пикнуть не успела. Убрал маску в корсаж платья — не хватало еще потерять. Вовремя — тени метнулись к нам.
— Не высовывайся, бей наверняка, — спрятал Лессу за спину, прикрывая её от нападающих. Выхватил кинжал, пустил сквозь него светлую магию.
— Ты что делаешь? Темный маг тут я, — зашипела девушка.
— Ты — девчонка из провинции, — рыкнул на неё. — Не мешай.
Взглянул в глаза ближайшему магу, хлопнул ресницами — тот замер с глупым выражением лица. Ну же, Лесса! Намек был понят — взметнулась темная магия, и мужчина упал лицом вниз. Но у него были спутники, и они подобрались слишком близко. Один ударил проклятием. Я пригнулся — и уронил Лессу на землю. Совсем не умеет драться. Ну же, Тьма! Ты-то чего спишь? Или весело наблюдать, как мы барахтаемся?
— Осторожнее можно? — возмутилась Лесса, попыталась подняться, но я уронил её снова, несмотря на то, что в мужском теле была именно она. Еще одно заклинание, боевое, просвистело над головой. Демоны бы вас взяли!
— Спусти на них Тьму, — потребовал у Лессы.
— Они же умрут!
— Спускай, говорю!
