– Секрет, – ответил ей. Она могла наблюдать, но я не давал ей вмешаться в плетение, поэтому Тьме оставалось изнывать от любопытства.
«Хитришь?»
– Даже если так, тебе-то какая разница?
Тьма обиженно замолчала, а я нанес последнюю печать. Отлично, теперь проверка. Надел маску. На месте не испепелило – уже хорошо, поэтому пошел искать Лессу. Так сказать, проверять маску в действии. Сама затея была глупой, но чем не тренировка? С другой стороны, не такой уж и глупой.
Лесса нашлась на кухне – варила для меня очередной отвар под пристальным вниманием пожилой кухарки. Кухарке, видимо, не нравилось вмешательство посторонних в ее вотчину, но она молчала, потому что слово Феона было законом, а Феон разрешил. Кстати, от отвара я надеялся отвертеться – после него постоянно клонило в сон, а мне нужна была трезвая голова.
– Эд? – Лесса удивленно подняла голову, но по поводу маски промолчала. – Что-то случилось?
– Почему сразу должно было что-то случиться? – усмехнулся я. – Нет, все в порядке. Я просто хотел с тобой поговорить.
– Подожди минутку. Я почти закончила.
– Не желаю ждать, – ответил ей и пошел обратно в комнату. Как и ожидал, Лесса тут же ринулась за мной.
– Ты невозможный человек! – заявила с порога.
– Подожди, – заставил ее остановиться посреди спальни, а сам запер дверь, чтобы никто не мешал.
– Эд, ты пугаешь меня. – Лесса не на шутку встревожилась. – Это хоть ты? Не Тьма?
– Не Тьма, я же в маске.
– Кстати, зачем?
– А вот зачем.
Я чувствовал себя нашкодившим школяром, когда перехватил Лессу за талию, привлек к себе и поцеловал. От нее пахло травами и почему-то лесом. Мне нравилось. Все в ней нравилось, но я боялся называть это чем-то большим. Мне хватало решимости на любые безумства, кроме одного.
«Тьма?» – позвал мысленно.
Тишина! Отлично!
– А теперь попробуй позвать Тьму, – попросил Лессу.
– Тьма? – робко попыталась она.
Тихо! Получилось.
– Эд, ты что с ней сделал?
– Всего лишь ограничил видимость и возможность вмешиваться с комментариями. Так что больше нам никто не помешает.
Лесса сразу поняла, о чем я, потому что покраснела и отвела взгляд. Мне о многом хотелось бы ей сказать. Например, о том, что рядом с ней холод Тьмы отступает, что удивительно, ведь он всегда со мной. Или о том, что без нее не выжил бы и что ценил это. Но слова никак не могли сложиться во фразы. Невиданное для меня событие. Зато я мог целовать ее – снова и снова. Чувствовать, как под кожу будто проникает тепло. Я желал быть с ней здесь и сейчас, но Тьма была права. Если потом со мной что-нибудь случится…
– Эд, – Лесса на миг отстранилась.
– Что? – Не сразу понял почему.
– А ты не мог бы добавить на маску такие заклинания, которые мешали бы тебе думать?
Я рассмеялся. Да уж, опять нырнул куда-то не туда. Подхватил Лессу на руки и закружил по комнате.
– Отпусти! – Она зря пыталась вырваться. – Пусти немедленно!
– Не пущу!
– Эдмонд, я прошу тебя. Ну, поставь же меня на пол. – Добыча взмолилась о пощаде.
– Нет уж, любовь моя. Я никуда тебя не отпущу.
Но тут же опроверг свои слова, потому что поставил на пол и покрыл поцелуями ее лицо. Лесса не отстранялась. Наоборот, потянулась ко мне, обвила шею руками. Возможно, мы делали глупость. Только наша жизнь могла оборваться в любой момент. Кто знает, что придет в голову Вендену или королю Затрии? Не хочу ни о чем жалеть. И, судя по отклику Лессы, она тоже жалеть не желала. Прижималась сильнее, гладила мои плечи, грудь. Она была смешная и такая живая, что рядом с ней я тоже чувствовал себя более живым, чем за последние восемь лет.
– Эд… – Лесса на мгновение прервала поцелуй. – Я нашла твое письмо.
Вот теперь отстранился я. Стало неловко, потому что тогда, когда его писал, я был почти уверен, что умру. И сейчас я бы предпочел забрать конверт назад.
– Ты… написал там правду? – осторожно спросила она.
– Конечно. Я не бросаю слов на ветер.
– Тогда…
– Я люблю тебя, Лесса. Да, мне это не нравится, потому что никто не знает, что нас ждет впереди. Но глупо отрицать очевидное. Я тебя люблю.
– И я тебя. – Лесса доверчиво прильнула ко мне, сама потянулась за поцелуем. Провела пальцами по маске. – А другого способа точно нет?
– Пока не придумал.
– Подумай. Я хочу видеть твое лицо.
Я опустил ее на кровать. Теплая, удивительная. И за что мне она? Или точнее, за какие проступки ей я?
– Люблю тебя, Эдмонд Фердинанд Лауэр, – шепнула Лесса.
– И я тебя, Алессия Адано. Люблю.
Уже вечерело. Мы лежали рядом под тонким одеялом и смотрели, как на мир опускается тень. Лесса прильнула к моему плечу и вырисовывала пальчиком узоры на груди. Я же чувствовал себя снова цельным, а не разобранным механизмом, в котором не хватает деталей. Но я должен быть с нею честен до конца.
– Лесса, я завтра пойду на казнь.
– Что? – Она приподняла голову. – Нет, Эд! Не надо!
– Надо. Я должен. Этот человек заплатит по моему приговору.
– Нет, по моему.
– Тьма принадлежит мне. Здесь не о чем спорить, не находишь?
– И не собиралась, но тогда я пойду с тобой.
– Я бы этого не хотел. Только разве тебя можно отговорить?
