Девушка послушалась. Тьма кошкой скользнула к жертвам, они забились в конвульсиях. Вот и все… Поднялся на ноги и протянул ей руку, но она отвернулась и поднялась сама. Гордая. И обидчивая.
Тьма! Я слишком поздно заметил еще одного мага. Его заклятие летело в нас – не отбить, а Лесса и вовсе его не видела. Схватил ее в охапку и резко развернул, меняясь с ней местами. Боль впилась под лопатку. Выпустил воздух сквозь зубы. Тьма метнулась к жертве, и маг упал. Раньше бы… Хоть немного раньше.
– Эдмонд? – На лице, которое снова стало моим, читался ужас.
– Тихо, не бойся. – Я опустился на землю. – Сейчас пройдет.
Не пройдет. Но девочке об этом знать не обязательно. Нужно призвать ее целительскую силу, замедлить действие и отвести Лессу к Феону и Конни. Терпи, глупое тело! Терпи. Свет появился, только его было мало. Однако лучше, чем ничего. Осторожно поднялся на ноги, взял Лессу под руку, чтобы хоть немного опираться на нее.
– Идем, здесь небезопасно.
Маску ей не вернул. Вдруг снова нападут, пусть хотя бы Тьма нас защитит, если пожелает. Пока что не желала. Еще одна гордая и обидчивая.
– Ты в порядке? – жалобно спросила Лесса. В моем исполнении звучало жутко.
– Конечно, – ответил ей. – Только не спеши, хорошо? Я не успеваю.
Найти бы еще постоялый двор! А то я несся, не разбирая дороги. Кажется, здесь направо. И еще раз направо.
– Эдмонд…
– Сейчас молчи, – сказал грубее, чем хотел, и Лесса снова обиженно затихла. Но мне было не до нее. Нельзя оставлять девчонку посреди ночи на улице с Тьмой и моим бездыханным телом. Точнее, ее телом, не в этом суть. Поэтому я шел. Да, медленно, но уж как мог. Шаг, еще шаг. Пальцы впились в локоть Лессы. Она поморщилась, я ослабил хватку.
– Тут недалеко, – успокоил больше себя, чем ее.
«Храбришься? Ну-ну», – Тьма наконец-то решила вступить в диалог. Мы были достаточно близко, чтобы слышать друг друга.
«А что мне остается? Лечь и умереть? Лесса не оценит».
«Думаешь, справишься?»
«Ты же мне поможешь?»
«Не здесь».
«Понятное дело».
«Шагай быстрее, канцлер. Кстати, это личико тебе идет».
«Шутишь? Вот вернусь я в свое тело…
«Сначала вернись».
Диалог отвлекал и давал силы идти. Тьма всегда была хорошей собеседницей. Мне даже ее немного не хватало.
«Всего лишь немного?»
«Да, чуть-чуть».
«Эгоист».
«От эгоистки слышу».
«Эд, еще сто шагов…»
Сто… шагов… Сознание желало уплыть куда-нибудь, где не будет проворачиваться под лопаткой кинжал смертельного проклятия длительного действия. Хорошо, что Лесса целительница. Иначе я бы уже метался в горячке.
«Изменяешь мне со светом».
Но в интонациях Тьмы больше не было иронии. Она боялась. Что будет с ней, если я умру? Сможет ли она покинуть мое тело? Падут ли печати? Исчезнет ли наш договор? Я никогда не спрашивал. А сейчас было не время и не место. Восемьдесят шагов. Семьдесят.
– Эдмонд? – Это снова Лесса, неймется ей.
– Я в порядке.
– Не похоже.
– А ты приглядись, – процедил сквозь зубы. Пятьдесят. Поворот. Вон он, постоялый двор «Белый лебедь». А там – Феон…
– Лесса, смени внешность. Там есть один тип, который может если не узнать тебя, то догадаться… И имени своего не называй. Будь осторожна.
Тип, которого она знает. Но вспомнит ли? Мир предательски почернел. Я больше не видел, куда иду. Руководствовался только командами Тьмы: «Направо, чуть в сторону. Так, хорошо. Прямо». И оставалась рука Лессы. Дверь, запах еды. Поворот. Это должен быть коридор. Десять шагов. Всего десять. Девять…
– Надо позвать на помощь.
Лесса наконец-то поняла, насколько плохи мои дела.
– Позовешь через шесть шагов. Пять.
От нее веяло страхом. А я вцепился в дверь. За ней слышались голоса Конни и Феона. Они обсуждали, куда я мог подеваться. Дернул дверь – пальцы соскользнули.
– Открой.
Лесса послушалась. Хоть сейчас спорить не стала. Дверь со скрипом открылась.
– Лесса? – послышался голос Феона.
– О боги! – кинулась ко мне Конни, подхватывая под свободную руку. – Тише, тише. Иди сюда, ложись. Феон, за целителем, быстро.
– Нельзя… нас ищут…
– А ты помолчи, не трать силы. Вы тоже не стойте, молодой человек. Сбегайте к хозяину за водой. Ну же!
Шаги удалялись. В груди пекло огнем. Конни склонилась надо мной – я чувствовал теплое дыхание на лице.
– Потерпи, – говорила она, расслабляя шнуровку платья. – Проклятие?
– Да.
– Зато ты нашел Лессу. Не сдавайся сейчас.
– Не буду.
Это была последняя связная мысль. Кажется, вернулась Лесса – я слышал ее шаги. И тихие всхлипы Тьмы. Она-то чего меня хоронит? Знает ведь, что выкарабкаюсь. Можно подумать, в первый раз.
