– Боишься?
– Нет! – Феон тут же вскочил.
– Значит, идем. Мечей нет, так что бери кинжал.
Снаружи похолодало, все еще срывался снег, и под ногами было слякотно и скользко. Не лучшие условия для боя – сложнее будет контролировать собственные движения.
– До первой крови? – спросил у Феона. – Или…
– До первой крови, – ответил он.
Я кивнул и надел маску. Я не собирался применять магию. Захочет ли ее применить Лейсер – его дело. А мое – погасить его ненависть, чтобы смог идти дальше и строить свою жизнь, не оглядываясь на призраков за спиной. Уже почти стемнело, и в сгущающихся сумерках мы вышли в сад за домом Лессы. Голые ветви деревьев напоминали древних чудищ из маминых сказок. Я улыбнулся.
– Начнем? – обернулся к противнику.
Феон не торопился нападать. Он не мог решиться. Тогда я решусь за нас обоих. Сделал выпад. Феон среагировал раньше, чем, кажется, понял, что делает. Ушел с линии удара, отвел клинок и ударил в ответ. Я отскочил. Так-то лучше. А то можно ждать до бесконечности. Пригнулся, попробовал обойти противника слева – не вышло. Пока что мы играли в кошки-мышки. Я еще и не начинал сражаться всерьез. Феон тоже. Оба осторожничали. Оба не желали навредить.
– Лейсер, я до утра ждать не могу, – решил, что стоит немного позлить Феона, а то мы и правда будем так вытанцовывать до рассвета.
– Не придется.
Он, кажется, тоже решился. Захотел закончить бой как можно скорее и кинулся на меня. Я отбил удар, отвел его руку, но выбивать кинжал из рук не спешил. Вместо этого поднырнул слева, зашел за спину и перехватил за шею.
– Ты проиграл.
– Не дождешься!
Феон вырвался из захвата. Вот она, горячка боя. Я усмехнулся. Сразимся по-настоящему. Клинок запел свою песню. Выпад – оборона. Выпад – оборона. Обманный маневр – и вот я снова оказался у Феона за спиной, похлопал по плечу. Пока он оборачивался, обошел с другой стороны, подставил подножку. Феон не купился, отскочил, ударил кинжалом. Мимо!
– Не достал!
А Тьма советовала показать ему язык.
– Хватит играть со мной!
– Я и не думал.
Действительно, и не думал. Сейчас я дрался всерьез, потому что редко встретишь достойного противника. А этот, хоть и был другом, всерьез намеревался меня победить. Наконец-то!
Еще серия выпадов – пустых, я и не собирался достать ими Феона. Мне всего лишь было нужно, чтобы он отступил туда, к деревьям, где под ногами много сухих кореньев. Как и ожидал, Лейсер споткнулся и едва не упал, но вовремя уцепился за ствол и прыгнул на меня. Теперь уже отступал я. Ноги скользили. Наверное, завтра дороги засыплет белой пеленой.
Пригнулся, отразил выпад, ушел за спину. Феон рыкнул – ему надоели мои маневры. Развернулся – или сделал вид, что развернулся, потому что, когда я попытался уйти вправо, плашмя ударил по руке, пытаясь выбить кинжал. Еще чего! Я держал крепко. Зашел слева. Выпад – и Феону все-таки удалось перехватить рукоятку. Дернулся – и кинжал полетел на землю. Подхватил его раньше, чем успел Феон, отскочил.
– Кто учил тебя так драться? – спросил Феон.
– Один из тех, против кого я потом эту технику боя применил, – ответил правду. – Так что не зевай.
И пошел в атаку. Кинжал молнией зазмеился вокруг тела противника. Феон едва успевал отражать удары. Он отступал, я нападал. И вдруг Феон поднырнул под руку – лезвие кинжала почти коснулось его, когда я ощутил капельку крови на шее.
– Все, – сказал Феон. – Мы договаривались до первой крови. Ты проиграл.
Я удивленно моргнул. Он… достал меня?
– Мальчики, вы что, с ума сошли? – от дома к нам бежала Конни. – Прекратите немедленно!
– Уже прекратили, – крикнул ей Феон. – Ваша светлость, клянусь хранить ваше поражение в тайне. Только не от наших дам.
Я рассмеялся и спрятал кинжал за пояс. Думаю, теперь нам обоим стало легче. Как ни крути, это я подписал приказ о казни его отца. И если бы мы поменялись местами, я бы не стал разбираться, кто прав, кто виноват.
Мы вернулись в дом. Лесса все еще сидела на кухне. Не хотела меня видеть? Что ж, скоро избавлю ее от своего присутствия. Пока Феон рассказывал о нашем бое, я собрал вещи – сборы вышли быстрыми. Достал из потайного кармана капсулу портала. Надо было всего лишь раздавить оболочку, чтобы высвободить заклинание.
– Уходишь? – голос Лессы заставил вздрогнуть.
– Ухожу, – обернулся к ней.
– Сейчас?
– Да.
Мы стояли и смотрели друг на друга. Молча, растерянно. Думал, этот шаг будет сделать легко, но оказалось, что это не так.
– Прости меня, Лесса.
– Не прощу.
Я шагнул к ней, обнял. Все слова, которые крутились в голове там, в парке, куда-то исчезли.
– Прощай.
И поцеловал ее. Надо же оставить в памяти хоть что-то от этих безумных недель. Один поцелуй, не вызванный прихотью богини или решимостью Лессы.
Сделал шаг назад, выпустил из объятий – и открыл портал.
– Не уходи! – По щекам Лессы снова покатились слезы.
– Мне пора. Будь счастлива.
Подхватил дорожный мешок – и шагнул в портал.
На мгновение захватило дух, как всегда бывает при переходе. А затем перед глазами очутился не скромный домик провинциальной целительницы, а кабинет короля. Венден сидел за столом и писал. Услышав шум, поднял голову.
