Настя не отказалась и ожидающе посмотрела на меня, пришлось кивнуть в ответ и предложить руку. Вопросы копятся, однако.
Мы и сели рядом, хорошо, что не напротив. Просто Настя вызывает во мне не самые лучшие воспоминания. И если честно, мне не нравится её компания. Гриша, как самый говорливый в нашей компании, завладел вниманием соседей, а я могу просто делать вид, что с интересом его слушаю. А сам элементарно жду, когда закончится ужин. Изредка меня касается локоть соседки, ещё реже мы пересекаемся глазами. А у меня зреет возмущение всей этой ситуацией. Давненько я не ощущал себя жертвенным барашком, которого тянут на верёвочке непонятно куда. Видимо поэтому я уделял немножко больше, чем позволяют приличия, соседке по другую сторону. Ну а когда стало удобно, я вышел из-за стола и поспешно покинул бал.
Всю дорогу до столицы я дулся на Ивана. Но тот поклялся, что ничего специально не делал. Всего лишь старался расшевелить меня. Он уже понял, что меня и ту девушку связывает что-то не очень приятное. Поэтому не лез ко мне с вопросами.
А на второй день поездки мы подняли интересующую обоих тему:
— Миша, обязательно воспользуйся возможностью и попади на приём к цесаревичу. Он может нам сильно поспособствовать с планами на счёт твоего клуба. И это не только денежные средства и спонсоры. В первую очередь нам нужна высочайшая протекция. Иначе всё погибнет ещё на стадии согласования. Ты не представляешь, насколько сильна и непробиваема у нас бюрократия.
— Да я и не против. Что мне нужно сделать?
— Да ничего, просто послать в канцелярию наследника просьбу. А я помогу, чтобы она в ближайшее время попала к нему на стол.
К сожалению, в своё время меня интересовала не история государства российского, а дела более приземленные. Но, как и любой читающий человек, я знал представителей древа Романовых.
Когда там последний император получил прозвище «Кровавый» за события на Ходынском поля во время коронования, году в 1895? Так, Александр II не будет править долго, его раньше времени отправит на небеса очередной бомбист, борец непонятно за что. Допустим это случится году в 1880. Ему ещё крепостное право нужно отменить, а это не такой быстрый процесс. И вместо рано умершего наследника престола Николая Александровича, престол займёт средний брат, Александр.
О цесаревиче помню, что он умрёт от болезни на чужбине. А брат унаследует не только трон, но и невесту. Датская принцесса Дагмар перейдёт как ценный приз от одного брата к другому. Николай влюбился в датчанку с первого взгляда. Но, судьба распорядилась иначе.
Цесаревич Николай Александрович
Печальная история, достойная пера Шекспира. Но хоть убейте, я не помню, когда это случится.
Как же я рад обнимать сестрёнку. Она кинулась ко мне на грудь и принялась изливать все свои горести и победы. Служанка деликатно свалила, а я прижимаю девушку к себе и понимаю, что наконец-то оказался дома. В квартире хорошо натоплено и я, переодевшись в домашнее, забираюсь в кресло. Всё, можно наслаждаться покоем. Щебетание Мари нисколько мне не мешает, я соскучился по её голосу и этим живым эмоциям. Она поведала, что завела новые знакомства и даже приняла приглашение великой княгини Екатерины Михайловны, внучки императора Павла I. В её салоне собирались дамы высшего света, под предлогом занятий высоким искусством. А на самом деле подобные салоны служили отдушиной для слабого пола, этаким женским клубом. Каким образом моя сестрица получила честь там присутствовать — можно только догадываться.
Приглашение от наследника престола мне доставил фельдъегерь. Мне предлагается присоединиться к выезду принца на природу. Ну, как по мне, то ничем не хуже приёма в его дворце. Правда пришлось озаботится соответствующей одеждой.
Охотой это не назовёшь, скорее мальчишеской забавой. Николай Александрович прибыл в карете с дамой в окружении казачьего конвоя. Я же прибыл немного раньше и даже успел замёрзнуть. Меня представили великому князю, я же успел запутаться в его титуловании. Кажется, Иван говорил, что-то про милостивейшего государя, но я это благополучно забыл и обратился иначе, «Ваше императорское Высочество». Ничего, вроде благополучно съел. Принц молод, ему около двадцати лет. Высокий и худой, одежда не может скрыть его худощавость. Лицо вытянутое, уши немного лопушком. Но мне понравился взгляд, немного ироничный и несомненно умный. Принц представил свою спутницу как троюродную кузину, принцессу Ольденбургскую Екатерину.
Вся охота свелась к тому, что принц брал у адъютанта ружьё и тщательно прицелившись, стрелял в ворон, круживших над опушкой. Следующее ружьё и опять выстрел. Иногда он попадал и тогда свита шумно аплодировала.
Через минут сорок наследнику надоело это шумное занятие и нас позвали к сооружённому по походному столу. Казачки ловко накрыли его различными яствами и свитские окружили Николая Александровича с кузиной. Я же остался стоять, меня как бы и не приглашали. Тогда цесаревич повернулся ко мне, улыбнулся и что-то негромко сказал адъютанту.
