Настя не поверила своим глазам, высокий красивый мужчина был представлен как барон с французской фамилией. Но он был женщине знаком. Безусловно знаком, но как?
Во время танца Анастасия наблюдала за ним и его партнёршей. Милая девушка-француженка прижималась к партнёру и было заметно, что между ними есть определённая связь.
Судьба распорядилась так, что и за столом их посадили почти рядом. Настя вслушивалась в беседу их компании. Говорили исключительно на французском. Настя пыталась понять, что заставило так измениться этого человека и кто для него эта девушка? Но самые изощрённые сплетницы не могут ничего толком рассказать про эту пару. Информация весьма скудная. Приехали в Петербург недавно, вроде из Парижа. Кто-то выяснил, что Михаил баронского звания, а фамилии они носят разные.
Через полтора месяца Валентин уговорил посетить первопрестольную, тётушка поддержала эту идею. Дмитрия оставили на мамок-нянек, он мал ещё для зимних путешествий.
Зимние балы в московском дворянском Собрании — это нечто особое. Здесь есть налёт варварской роскоши и патриархальный дух старых боярских родов. А ещё эти балы привлекают невест со всей России. Ну и женихи тоже слетаются как пчёлы на мёд в поисках подходящей партии.
Михаила она узнала сразу, он выделялся ростом и хорошо пошитый фрак выгодно подчёркивал его сильную фигуру. Анастасия заметила его в компании с гвардейскими офицерами. Мужчина явно сегодня был в ударе, он кавалерийским наскоком приглашал девушек и развлекался на всю катушку. Неудобно получилось, когда он подошёл к Насте и пригласил на танец, у неё вылетело из головы, что она уже обещала его Валентину. Просто ей вдруг стало важно рассмотреть этого знакомого незнакомца вблизи. А когда после танца распорядители пригласили гостей к столам, Настя неожиданно оказалась среди их компании. Два его товарища с девушками и она. Владимир оказался сидящим вдалеке и демонстративно не смотрел в её сторону.
Странное ощущение, сидя рядом с ним, женщина не чувствовала себя чужой среди незнакомых людей. Его товарищи шутили, смеялись, а он на них дулся за что-то. Но при этом от него шла мощная волна спокойствия и уверенности. Ей Михаил за весь вечер сказал только несколько незначительных слов. Был немногословен, интересно он всегда такой молчун?
А на следующий день взъерошенный Валентин принёс кучу местных газет и кинул пачку перед нею, — на, почитай про своего нового знакомца.
Молодой человек не поленился и специально подчеркнул нужные статьи.
Бедный мальчик, да он ревнует. Но у него нет никакого права так себя вести. Настя внимательно изучила всё, что писали о бароне Саутине.
И что он и есть знаменитая «золотая маска» или «железный Фебус». Чемпион чемпионов и победитель, не знающий поражений.
Много времени авторы статей посвятили сплетням. Мужчине приписывали связь с любовницей Луи Наполеона и другие интрижки с гламурными дамами. Один французский репортёр написал, что всемогущий президент Второй Французской Республики личным эдиктом наградил борца за успехи на постельном фронте.
Перед читателем предстаёт образ этакого ловеласа с железными мускулами. Как подтверждение, были напечатаны фотографии Саутина с различными публичными персонами Франции. Отдельно фотография, где молодая женщина с сигаретой в руке прижимается к нему и подпись, -«любовница Наполеона III графиня ди Кастильоне и чемпион Франции Михаил Саутин на приёме у мэра Парижа»
От всей этой информации у женщины только разболелась голова. Но думать о нём она не перестала. Наоборот, ночью она проснулась с гулко бьющимся сердцем. Ей приснилось, что они опять танцуют вместе. Михаил, не отрываясь смотрел ей в глаза, и так они вальсировали, не замечая остальных. Только его глаза и тёплые сильные руки.
Наваждение какое-то, прошла неделя, а Настя постоянно думает о том бале. Даже на питерских улицах мужчина продолжает её преследовать. Вот и сейчас она догнала высокого крупного мужчину. Нет, не он. Средних лет господин со щегольскими усиками с любопытством посмотрел на неё в ответ.
Настя даже дошла до того, что пошла в этот самый цирк на соревнования борцов. Впервые она увидела Михаила в другой ипостаси. Он буквально заворожил её своей пластикой. Рядом с ним остальные смотрелись, как неуверенные в себе школята. И хуже всего, что теперь Насте грезились не только его глаза, но и особенности его фигуры. Как ожившая античная статуя божества из древнегреческого пантеона. Теперь женщина начала боятся собственного тела. Оно предательски реагировало на возбуждённые сигналы мозга. Утром она вставала невыспавшаяся с тёмными кругами под глазами и проклинала тот миг, когда Михаил опять нарисовался в её жизни.
Затем наступило спокойствие, месье барон Саутин со своей родственницей исчез в один прекрасный день. Поговаривали, что они вернулись в Париж. Через некоторое время Настя наконец-то смогла вздохнуть с облегчением. Его образ постепенно потускнел и растворился, оставив после себя щемящее ощущение боли и блаженства. У молодой княгини опять появились силы заниматься сыном и хозяйством.
