– В этом наша суть! – Райан вернулся в свое привычное амплуа. – Мне кажется, пора выдвигаться! Не хотелось бы нечаянно повредить машину в темноте.
Никто не любит просыпаться в выходной в шесть утра, и я не исключение.
Противный будильник запиликал, напоминая, что сегодня владелице нужно в очередной раз сдать кровь. Я накрылась одеялом с головой и застонала. Мне порядком надоело кататься в другой город с утра пораньше. Тем более голодной! Но, увы, выбора у меня не было.
Ладно, стоит признать, что завтрак в моей любимой французской булочной недалеко от лаборатории искупал ранний подъем. Хрустящие круассаны, вкуснейший шоколадный сироп, мороженое и кофе. Идеально! И потому я даже не сразу обратила внимание на всплывшее на экране напоминание. Но вслед за напоминанием пришло сообщение от Ноа: «Я раздобыл чудное вино для тебя. Приезжай без машины!»
Я напрягла память, прикидывая, куда это я должна была поехать сегодня. Черт! У Тайлера день рождения. Именно об этом мне услужливо напомнил календарь. Со всеми проблемами субботняя вечеринка совершенно вылетела у меня из головы. Хороший же я друг! И подарка нет. Черт! Черт!
Откровенно говоря, мне очень хотелось пропустить сегодняшнее мероприятие, но там обязательно будет Райан. А где он, там и я. Через «не хочу», усталость и больную голову. Никаких отговорок! Вы не подумайте, это не я себя так настроила. Это Чед повторил мне слова Портера, когда я ему позвонила.
– Тогда помоги мне! – потребовала я. – Ты же знаешь мой принцип: лучший подарок на сто долларов – это сто долларов. Но не думаю, что в данном случае это прокатит.
– Да уж, я прекрасно знаю, насколько ты бездарна, когда дело касается сюрпризов и презентов. Никакой фантазии! – рассмеялся друг. – Я попробую что-нибудь придумать. Но на всякий случай побудь пока в Сан-Франциско. Там интересный презент раздобыть проще, чем в вашем городке. Все. Жди звонка.
Я вздохнула, допила кофе и отправилась ждать в ближайший парк.
Вечер субботы выдался очень даже октябрьским. Поднялся холодный ветер, небо заволокло подозрительными темными тучами, хотя еще утром в прогнозе не было и намека на дождь. Я стояла на крыльце дома Ноа и жалела, что не удосужилась глянуть в окно, когда одевалась. Черное платье с длинными рукавами и открытой спиной оказалось не слишком удачным вариантом. Эх, будем надеяться, что в доме тепло.
Я тяжело вздохнула и постучала. Друг открыл буквально через минуту:
– Сэм! Ты пришла! – Он радостно сгреб меня в объятия.
– С днем рождения, Ноа! – пискнула я. – Ты меня задушишь!
– Я рад тебя видеть. Мы даже поспорили с Мартой, придешь ты или нет. Она задолжала мне двадцатку.
– Ничего себе! Ну, раз я уже принесла тебе денег, ты не сильно расстроишься из-за моего подарка. Держи. – И я протянула конверт. – Моя фантазия всегда буксует, когда дело касается дня рождения.
– Это приглашение в редакцию журнала «Сан-Франциско» на экскурсию?
– Да. – Я улыбнулась. – Папин друг работал там раньше фотографом. И устроить такое было делом пяти минут. День открытых дверей перед Хеллоуином, так что даже на вечеринку сможешь остаться. Тебе же теперь восемнадцать!
– Баркер, ты лучший друг на свете! – Парень был в полном восторге и снова прижал меня к себе. – Пойдем уже внутрь и выпьем.
– Ноа, я не могу пить. Родители очень строго следят за мной после скандала в школе, – виновато улыбнулась я, проходя внутрь дома.
– Сэм, ну как же так! Я ведь выпросил у мамы лучшие бутылки нашего молодого вина. И все специально для тебя! – Ноа многозначительно подвигал бровями.
– Вашего вина? – удивилась я.
– Да! А ты не знала, что у нас несколько виноградников?
Я покачала головой.
– А я тебе говорил! И в наказание за то, что ты так плохо слушаешь своих друзей, тебе придется продегустировать все, что я для тебя приготовил. И отказа я не приму!
Мы спустились на цокольный этаж, во владения Ноа. Я уже собиралась опять возразить, но тут увидела толпу совершенно незнакомых мне подростков и мгновенно передумала. С чего я взяла, что вечеринка будет только для своих?
Нас радостно поприветствовали, и именинник принялся знакомить меня со своими коллегами из редакции газеты и парнями из баскетбольной команды. Но даже несмотря на вполне благодушное настроение моих новых знакомых, я чувствовала себя неуютно. Они все мои одноклассники, так что ничего удивительного, что я периодически ловила на себе недовольные или излишне пристальные взгляды. И, самое страшное, я нигде не видела Райана или кого-то еще из своих друзей. Ох, мне определенно стоило выпить. И срочно!
Начиналось все хорошо. Ноа вручил мне красный пластиковый стакан, знакомил с людьми и заряжал позитивом. Но парень не мог провести рядом со мной весь вечер. Довольно скоро его утащила танцевать симпатичная болельщица в коротком блестящем платье. Уходя, друг бросил на меня виноватый взгляд, но это был его праздник, поэтому мне оставалось только широко улыбнуться. Пусть веселится. А я бы лучше в кресле у шкафа с книгами тихонько посидела.
