Образ был обрывистый, я увидел лишь топор. Не такой большой, как был у меня, самый обычный, но в глазах ребёнка он был нереально огромным. Крики, взмахи и дальше тишина. Дом загорелся, в схватке кто-то задел дрова, торчащие из печи. Он выбежал и смотрел на пожар, пока тот перекидывался на другие дома. А потом его изгнали из деревни. Стихийника обвинили во всём.
Я сделал ещё шаг назад, вырываясь из водоворота мыслей парня.
Тот зашарил по груди, засовывая руку за пазуху. И достал оттуда ту самую палку, выставляя перед собой, как защиту.
Чёрт, это же до сих пор ребёнок!
Ну не мог он быть ассасином, беспощадным и неуловимым наёмником, о которых ходило столько легенд. Он часто моргал, щурился и держал своё потрёпанное временем оружие дрожащей рукой.
Я аккуратно приставил топор к стене.
Рассчитывал я, конечно, на эффект, но не такой же.
Взгляд парня был прикован к лезвию. Я заслонил оружие собой и спокойно спросил:
— Как тебя зовут?
Рука с палкой чуть опустилась. Наёмник стал приходить в себя и озираться. Разум вернулся из прошлого и теперь веснушчатый растерялся.
— Ванька, господин. Ванька я, Ростовский.
— Ванька Ростовский, — кивнул я. — Иван, значит. Хорошее имя. Ты из каких Иванов, из дураков или царевичей?
— А? — непонимающе распахнул он рот и продемонстрировал выбитый передний зуб.
Ну точно не ассасин. И не царевич.
— Ну и что мне с тобой делать?
— А? — повторил Иван, показывая мне ещё один повод визита к зубному дел мастеру.
— Ясно, — я подошёл к двери и распахнул её.
Гар стоял там, как я и предполагал, то есть неподалёку. Вопросительно на меня взглянул и усмехнулся:
— Уже выносить нужно?
— Воды принеси, будь так любезен.
— А-а-а, запачкались. Сейчас сделаю.
— Питьевой, чистой, — остановил его я и, немного подумав, добавил: — И поесть что-нибудь, сытное. Лучше мяса и хлеба.
Старший охотник почесал затылок и разулыбался, понимающе кивая. Умчался, а я вернулся в комнату, выделенную для пленника. Мне было плевать, что Гар подумал. Наверняка, что это я утомился.
Ситуация выходила крайне странная.
С одной стороны, страшное оружие, древний тёмный артефакт, лежал у меня в кармане. С другой — передо мной сидел ну чисто мальчишка, искусно активировавший эту вещь.
Оставалось выяснить, кто его этому научил.
Но сначала накормить и напоить. Поспал он уже достаточно. У Ивана появился неплохой шанс, пусть он об этом пока не догадывался. Но хотя бы палку свою волшебную окончательно опустил.
Пожалуй, можно было смело говорить о доброй традиции. Государственные тайны я уже узнал, подкармливая Баталова, теперь сработало и с загадочным наёмником.
Ну, почти сработало…
Парень принесённое угощение уплетал с такой скоростью и счастьем, будто его не кормили месяц. А то и больше. Безусловно, мясо беспутцы заготавливать умели, да так, что любой столичный ресторан с руками оторвал бы подобного поставщика. Кстати, надо бы действительно наладить такие связи. Подданным доход будет, что с меня часть расходов снимет.
По мере насыщения мальчишка становился всё живее. Страх отступил, как и дурные воспоминания.
Я просто наблюдал за ним, незаметно улыбаясь, словно сердобольная бабушка, потчующая внучка. И старался понять, как его угораздило ввязаться в такую историю. И что мне с ним делать.
Топор я, кстати, отдал старшему охотнику, когда тот принёс еду. Мужчина недовольно нахмурился, но после моего грозного взгляда вжал голову в плечи и неразборчиво извинился.
— Всё, — парень закончил трапезу, простецки вытер подбородок и исполнил неловкий поклон. — Благодарствую, господин. Теперь можете и казнить.
Да что с этим миром не так? Нет, наивности во мне не было, но зачем сразу так фатально? Казнить, пытать, извести… Как насчёт простого разговора? Ведь попытаться-то можно.
Я помотал головой.
— Если ты так стремишься покинуть этот мир, Иван, не смею тебя останавливать, конечно. Но в мои планы на сегодняшний день казни не входили.
Перемудрил с речью. Наёмник уставился на меня и снова распахнул рот.
— Рассказывай, — не стал больше терзать его витиеватыми предложениями, а то и правда за пытку сочтёт. — Всё как есть говори.
Веснушчатый заговорил без промедления, только сделать глоток воды иногда прерывался. Начал с самого детства и вывалил на меня абсолютно всю информацию о себе.
Как несложно было догадаться по фамилии, был он родом из города Ростова Ярославской губернии.
— Ростовец я, — сурово заявил он. — Не ростовчанин, те из донского Ростова.
Зачем два города Ростовом называть, я уж спрашивать не стал. При мне один лишь был, и я хорошо помнил нашу с царём, тогда ещё будущем, поездку туда. Хотел он на местном озере Неро заняться судостроительством, когда морским делом увлёкся, но озеро мелким оказалось. К тому же местные утверждали, что живёт там чудище и всех погубит, кто осмелится покой его нарушить.
Чудища, безусловно, никакого не было. Проказничал там водяной, древний хранитель озера. Просто пугал народ, чтобы воду не баламутили и рыбу всю не выловили, которой было там в избытке, кстати.
