Нужно придумать, как вывести Воротынского из-под удара и передать либо информацию, либо самого злодея с собачкой. Собачку, конечно же, не отдавать.
— У меня стойкое ощущение, ваша светлость. Знаете, из тех, что среди ночи будит. Что-то неладное творится, но что — понять не могу. Временное затишье с фантомами меня слегка расслабило, надо признать. Но, увы…
— Временное? — зацепился я за это тревожное слово.
— Они вернулись, пусть ведут себя странно, но тем не менее. Да и господин Олафссон тоже что-то про тени твердит, что они не те…
Фантомы вернулись? Я так обалдел, что не расслышал конец речи. Только что был в сумрачном мире и ничего не заметил. Ни следа присутствия похитителей душ. Не должны они были вернуться так рано!
— Извините, — перебил я менталиста. — Что не так с тенями?
Чёрт, и дух общежития же мне тоже про это говорил. Но я проверял.
— Да кто ж знает! Отправлял своих людей, большинство никого не встретили. Но Михаил тоже обмолвился, что фантомы вернулись. Но будто бы сторонятся людей. И какое-то гнетущее чувство возникает, не как прежде, не зов. Нечто иное. Я всё пытаюсь сопоставить все факты, чтобы картину увидеть, но пока безуспешно.
Он замолчал и вопросительно посмотрел на меня.
Весьма любезно с его стороны не говорить напрямую о моих способностях. Но хватит уже игр, особенно когда это неуместно. Я молча ушёл в тени.
Сумрачная долина. И ведь действительно подходящее название. Силуэты зданий практически таяли в тенях, и передо мной было огромное пространство, будто я смотрел на этот мир немного сверху. Различил на горизонте что-то вроде холмов и устремил свой взгляд туда.
Абсолютное спокойствие. Этот мир словно крепко спал, наполненный умиротворением. Фантомов не было.
Я обратился к источнику и довольно плотно нагрузил его, чтобы усилить чувства. Заметил смутные точки других теневиков. Возле императорского дворца ожидаемо дежурили высшие маги. Позади что-то дёргалось — вероятно Тимофей «выгуливал» своего дракона.
Нужна поисковая сеть.
Сначала я просто раскинул магию во все стороны, надеясь увидеть слепые пятна и так вычислить фантомов, если те прячутся каким-то образом. Но тщетно, всё было настолько ровно, что вызывало подозрения.
— Раз, два, три, четыре, пять, — мысленно сказал я и прикрыл глаза, чтобы переключиться полностью на другое зрение. — Я иду искать.
В мире реальном несложное плетение. Но здесь я мог в полную силу использовать лишь два аспекта, теней и дуальный — свет. Изначально плетение использовало силу жизни, чтобы отыскать живое, и стихии, чтобы найти предмет.
В сумраке были лишь тени. И я обратился именно к этой силе, преобразуя её в щупальца, тысячи щупалец. Источник предупреждающе загудел, наполнив безмолвный мир звуком. Нужно быть осторожнее и не торопиться. Да следующего ранга далеко, но я мог нарушить баланс, тем самым вынудив себя взяться за эту пару.
От поисковой сети приходил лишь один ответ — пустота.
Но, как верно подметил Баталов, стойкое ощущение неправильности нарастало во мне. Менталисту подсказывал опыт, мне же сама магия нашёптывала.
А ещё в сумраке было много силы. Больше чем обычно. Я бы объяснил это отсутствием фантомов, тоже питающихся тенями, но раз они вернулись — тем более неправильно.
Сколько я там провёл времени, я не знал. До тех пор, пока теневой дар не начал отдаваться болью в затылке. Верный знак близкого истощения. Зачерпнув немного для восстановления, я вернулся в лавку.
Роман Степанович подскочил с табурета, на котором коротал время в ожидании.
— Что там? — нетерпеливо спросил он.
— Вы правы. Что-то неладно. Мне нужен доступ в хранилище.
— Вот так сразу? — издал он нервный смешок. — Даже без ухаживаний?
— Мне кажется, что мы уже с вами в той стадии отношений, когда можно обойтись и без этого. Иногда, — устало улыбнулся я, потирая виски.
С таким количеством вылитой силы я должен был что-то найти.
— А ещё князь, — проворчал менталист, но напряжение его отпустило.
Раз я шучу, значит, не всё так плохо. Знал бы он, что шутить я буду в любом случае.
— Вам нужны определённые материалы?
— Мне нужен полный доступ. Любые материалы, которые потребуются.
— Вы же понимаете, что это только под мою ответственность? — нахмурился Баталов. — Если…
— Если вам нужна моя помощь, то только так, — я пожал плечами.
Да, возможность удобная, но я не нагнетал обстановку. Творилось нечто необычное, некогда было запрашивать данные по разделам.
— Хорошо, — он с хрустом сжал кулаки. — Вы получите всё, что нужно. Но мне будет неприятно, если я из-за этого лишусь головы. Мне она, знаете ли, очень дорога.
Я промолчал. Мог бы я пообещать, что из-за меня он не лишится этой дорогой части тела? Вряд ли. Его дурости хватит, чтобы влезть в неприятности, а я вполне могу стать их источником.
— Боже, — простонал Баталов, не получив ответа. — Вы меня убиваете, ваша светлость. Ну хоть бы обманули раз.
— Вы правда этого хотите? — вскинул я брови.
