Сто лет назад один весьма увлечённый маг теней разбирался с проблемой фантомов. Дело было на востоке империи и творилось там тогда нечто похожее на текущую ситуацию. То есть похитители душ внезапно пропали, но исключительно из его поля зрения. К тому моменту маг уже взял первый ранг силы и был на пути к внеранговому статусу.
К проекту артефакта прилагался дневник наблюдений, и я читал его будто остросюжетный роман.
Ситуация выходила занятная и странная.
Сначала теневик в исследовательских целях решил изловить фантома и изучить его, чтобы понять, как эффективнее бороться с этой напастью сумеречного мира. Он упорно выслеживал и пытался обездвижить одно из этих созданий. Безуспешно, как и все до него. Впрочем, и после подобное считалось невозможным.
Но маг был очень упорным и попыток не оставлял. Проводил в другом мире всё больше и больше времени, устраивал засады и даже намеревался поговорить с фантомами.
Общественность, к слову, его изыскания считала придурью и посмеивалась. О чём он писал в дневнике, наделяя общество нелестными характеристиками. Как я понял, публично он также выражался, поэтому в скором времени стал изгоем.
Когда же фантомы пропали, то насмехаться стали ещё больше. Ведь прочие теневики их видели. На мага навесили ярлык городского сумасшествия и окончательно перестали слушать.
— Мальчик, который кричал «волки», — вспомнил я старую поучительную сказку.
Вот только те волки существовали на самом деле. Только хорошо прятались.
Маг, к его чести, хоть и озлобился но не сдался. Отыскал артефактора, и они вместе придумали схему этой самой маски. Теневик предполагал, что каким-то образом его лишали возможности видеть мрачных обитателей сумрака. И в этом я был с ним согласен, ничем другим объяснить подобное было нельзя.
Над маской они трудились очень долго. Мастер-артефактор был искусен, но опыта у него было недостаточно для изготовления столь сложной вещи.
Через год проект был готов. А теневик исчез.
Последняя запись в дневнике гласила, что он собирался кое-что проверить в теневом мире, что поможет усовершенствовать артефакт. Строчки были неровные — он предвкушал скорую победу и возможность утереть нос всем насмешникам.
Артефакт, понятное дело, так и не изготовили. Заказчик пропал, а значит, и средства для оплаты дорогих материалов. Артефактор положил бумаги на дальнюю полку, и спустя пару поколений весь семейный архив отправился в архив уже имперский. Там-то и объединили документы, присоединив дневник теневика. Но никто не заинтересовался темой, которая так и осталась бредом сумасшедшего.
Тут впору было восхвалять бюрократию. От бумаг не избавились, а бережно сохранили и, вместе с прочими странностями, прислали в столицу.
Схему плетений и пометки я разглядывал до рези в глазах.
Недоработано, но гениально! Чувствовалась рука теневика, ведь без его знаний сумеречного мира до такого додуматься было бы практически невозможно.
— Мастер желает напитки и закуски? — появился рядом Террамор.
— Здесь есть кухня? — удивился я.
— Нет, это недопустимо по правилам безопасности. Но я могу сделать для вас заказ, и его доставят сверху.
Я воспользовался передышкой, чтобы данные уложились в голове.
— В смысле по ступеням? — мне стало очень жалко того, кому придётся нести сюда заказ.
— Есть отдельная шахта для неживых объектов. Живое существо по ней не сможет пробраться, но для питания пригодно.
— Буду очень благодарен, — кивнул я и высказал пожелания.
Голем ушёл, а я поднялся и прошёлся вдоль полок, разминаясь.
Маска теней. По задумке артефакт скрывал его носителя ото всех в тенях. Как от фантомов, так и от людей. Маг был уверен, что его избегают из-за повышенного интереса, ну и силы, конечно же. То есть боятся. И если он зайдёт в тени, скрытый маской, то увидит истинное положение вещей.
Теория вполне правдоподобная.
Когда прибыл кофе, а мне требовался лишь этот волшебный напиток, я с чашкой наперевес ещё раз изучил схему. А затем ещё и ещё, подмечая все слабые места.
У них не получилось бы, увы.
Артефакт использовал внутренний ресурс мага, чтобы замаскировать его. Ясно, что для того, кто почти стал вне рангов, это было нормально — полагаться на мощность источника. Самонадеянно, но логично. Подключение напрямую к ядру без каких-либо ограничителей могло привести к трагедии. Истощение, путь и небыстрое, но гарантированное. А следом невозможность уйти из теней.
К тому же и артефактор явно до тех пор не делал что-то масштабное, поэтому и не продумал этот момент. Сама идея была потрясающая, а вот план — крайне скверный.
Я попросил бумагу с писчими принадлежностями и стал набрасывать варианты.
— А вот если так… — уговаривал я бумагу, выводя новые линии и дублирующие узлы.
Находил изъяны, сминал листы и начинал заново. К счастью, кофе я заказал целый чан в самоподогревающемся сосуде.
Я запросил ещё много материалов. Перечитал уйму трудов, похожих на тот, от которого отталкивался. В основном тех, которые тоже задвинули по причине бредовости. В большинстве случаев причина была именно такой, но и кое-что интересное нашлось.
Ох, засесть бы здесь на пару недель…
