"Надеюсь, вы хорошо оплачиваете ее услуги, иначе кто-нибудь может украсть ее у вас. А откуда у вас ткани?" Фаэлла, как заметила Рената, не ответила на первоначальный вопрос. Но взгляд ее ненадолго остановился на Варго, который сидел в другом конце комнаты и собирал в игру в шестерки несколько кузенов Индестора и Косканума. "Я нигде не видела, чтобы предлагали этот бархат".
Рената простодушно улыбнулась. "Я считаю полезным иметь связи. А вы?"
Фаэлла могла бы пропитать дождь сухостью своего ответа. "Это зависит от того, как их использовать, я полагаю".
"Конечно, на благо своих друзей".
Кивнув, как будто Рената дала единственно возможный правильный ответ, Фаэлла сказала: "Как мне повезло, что я могу назвать такую женщину, как ты, своим другом. У меня столько планов, что не было ни минуты, чтобы подумать о свадебных платьях для Марвисаль и Меззана".
Рената наклонилась вперед и прижала руку к сердцу. Победа. "Вы должны позволить мне одолжить вам услуги моей горничной. Она так прекрасно работает".
"Если вы считаете, что можете ее освободить". Ревматические глаза Фаэллы блеснули, заставив Ренату задуматься о том, как часто ей приходится выторговывать себе подобные светские услуги. Многие хотели получить что-то от Альты Фаэллы, но, наверное, редко кто хотел получить что-то от кого-то другого. "Надеюсь, ваш источник новейших материалов тоже окажется покладистым? Вы должны сообщить мне, смогу ли я когда-нибудь отплатить за вашу доброту.
Могу ли я рискнуть? Она только познакомилась с Фаэллой, и у старухи была репутация человека, который по своей прихоти может зарыть человека в грязь. Но Рената уже несколько недель безуспешно искала другое решение. И она подозревала, что Фаэлла может восхититься удачно подобранной смелостью.
Как будто эта мысль пришла ей в голову только что, Рената сказала: "Я собиралась завтра выпить чаю с Нансо Багаччи. Для меня было бы большой честью, если бы вы присоединились к нам — как друг".
При этом она старалась не задерживать дыхание. Фаэлла прекрасно знала, что Багаччи недавно опозорился в обреченной на провал любовной связи с женщиной из дома Симендис. Появление на публике с Альтой Фаэллой было бы равносильно светскому помилованию.
Почему Багаччи был важен для Ренаты, Фаэлла могла догадаться, а могла и не догадаться. Это зависело от того, насколько далеко простирался ее слух на сплетни в политической сфере. Но, возможно, именно тайна ее и прельщала.
Фаэлла постучала веером по колену, явно не решаясь держать Ренату в напряжении. Затем, словно не думая, она сказала: "Кто не любит пить чай с друзьями? Я скажу им, чтобы они заказали мой обычный столик в "Восьми звездах". А теперь перестань тратить свои лучшие годы на такую старую черепаху, как я. Молодые женщины должны танцевать.
Ренате потребовалось все ее самообладание, чтобы не запрыгать от радости, когда она выходила из комнаты. Публичное одобрение Фаэллы Косканум, возможность загладить раскол в отношениях Индестора и Косканум, забота о Нансо Багаччи — о чем еще она могла просить?
Все еще могло рухнуть. Но когда победа была так близка, она не могла удержаться, чтобы не пройти мимо Скаперто Квиентиса в бальный зал. "Ваша светлость. Ваш груз должен быть отправлен… послезавтра?"
Он удивленно моргнул. После долгого молчания, последовавшего за его вызовом, он, должно быть, списал ее со счетов. "Как…"
Но прежде чем он успел задать вопрос, рука в полуперчатке сомкнулась на руке Ренаты. "Альта Рената", — промурлыкал богатый голос.
Повернувшись, она увидела Состиру Новрус, высокую и строгую, в серой одежде. "Потанцуй со мной", — сказала Эра Новрус. Это было больше похоже на приказ, чем на просьбу, но ослушаться ее было невозможно: она сама направила Ренату в вихрь.
Танец с Состирой Новрус стал уроком того, как надо вести и властвовать. Ее позвоночник был стальным, хватка — крепкой, и ни разу она не отвела глаз от лица Ренаты. То, что ее увидели в таком виде с членом Синкерата, должно было быть положительным моментом. Но Рената не понимала, чего хочет от нее эта женщина, и это ее настораживало. Ее собственные движения были скованными, а шаг — заторможенным.
Если Состира и заметила это, то никак не прокомментировала. "Вы очень красивы, но, полагаю, вы часто это слышите. Вам это не надоело?"
Рената сдержала улыбку, но внутри у нее все переворачивалось. Ее красивое лицо…
Ценила ли она такие комплименты или нет, Эру Новрус, похоже, мало интересовало. Эта женщина была неуловима, как весенний прилив: ты видишь его приближение и можешь только сопротивляться его силе. Затем вихрь танца пронес ее мимо Джуны, которая теперь находилась в объятиях Сибилят. Джуна, которая на Осенней Глории упомянула, что Состира Новрус расторгает брачные контракты, как только ей это надоедает, и постоянно ищет себе следующую жену…
