Потребовалось еще полгода, чтобы успокоить тебя после разлуки с твоей родной матерью, выучить тебя английскому языку и занять твою голову учебой до такой степени, чтобы в твоей памяти не оставалось места даже для отголоска воспоминаний. Конечно, ты невыносимо тосковала первое время, но Шарлотта не оставляла тебя ни на секунду и вскоре ты начала привыкать к новой жизни. На все твои вопросы о прошлом нам приходилось говорить, что тебе это приснилось…
Так ты появилась при дворе. Никто не заподозрил обмана, и ты стала полноправным членом королевской семьи.
Шли годы, и нам уже начинало казаться, что та далекая история – наш общий необъяснимый сон, а ты – наша родная дочь и, быть может, мы так и унесли бы эту тайну с собой в могилу, если бы около года назад одной ночью к нам во дворец не пришел один человек.
Он знал правду...
Это было подобно грому среди ясного неба.
В первую минуту мы решили, что он пришел с целью шантажа и собирались все отрицать, тем более что подтвердить его слова никто не мог – врач, который последним лечил Викторию и знал о ее смерти, к тому времени скончался, Маргарет тоже давно покинула этот мир, сер Ричард всегда был нашей каменной стеной, а ты сама уже ничего не помнила.
Однако он не угрожал и не запугивал. Он не собирался нас шантажировать или использовать эти сведения в личных интересах. Он лишь сказал, что твое место на твоей земле и нам следует предпринять все возможное, чтобы тебя вернуть.
Моя девочка, бывают такие моменты в жизни, когда ты понимаешь, что спорить с судьбой долее невозможно. А твою судьбу в тот миг мы ясно читали в его глазах…
Он собирался вернуть тебя, и ничто в этом мире не стало бы преградой на его пути.
Я покривлю душой, если скажу, что за все тринадцать лет твоей жизни с нами у меня никогда не возникало потаенного чувства о том, что рано или поздно твоя прошлая жизнь напомнит нам о себе. Я не знал, как это произойдет, но сама твоя удивительная судьба каждый раз наталкивала меня на такие размышления. Безусловно, я пытался отогнать их подальше и радоваться каждому новому дню, тем более что время шло, а, как ты знаешь, оно притупляет любые ощущения, но в то мгновение, как я услышал его голос, я понял, что наши жизненные пути, которые сошлись однажды и столько лет шли рядом, скоро снова разойдутся...
Предложение о переговорах с губернатором Калифорнии относительно английского флота также поступило от этого человека, и это было наиболее логичным поводом для твоего путешествия.
Я до сих пор не знаю, следовало ли нам хоть немного подготовить тебя к тому, что ты должна была узнать в Калифорнии, но в тот момент мы сошлись на мысли, что отправлять тебя в такой далекий путь обремененной тысячами догадок и домыслов, было неправильным. Да и, быть может, сама земля уже с первых шагов начала бы дарить тебе воспоминания...
Поэтому, ничего не подозревая, ты села на корабль.
Я уверен, что твои родные сразу же узнают тебя, и твоя жизнь на этом отдаленном конце света сложится самым лучшим образом.
И еще я уверен, что дон Ластиньо – достойнейший человек. Поэтому передай ему мои искренние пожелания удачи и долголетия.
Знаю, что ты задаешься вопросом о том, что за человек пришел к нам той ночью, откуда он знает тебя и как нашел, однако он взял с нас слово, что мы не раскроем его имени. Лишь благодаря его участию нам удалось совершить все таким образом, что наши действия никому не показались подозрительными.
Сейчас, наверное, ты считаешь его виноватым в том, что твоя жизнь повернулась таким немыслимым образом, но со временем ты поймешь, что он был прав. Поверь мне, дитя мое, это благороднейший человек и, когда придет время, ты узнаешь его имя...
Отныне твоя судьба в твоих собственных руках. Тебе решать, остаться ли в Калифорнии или вернуться обратно, ведь Британия всегда будет твоим домом, что бы ни случилось.
Если ты все же захочешь принять свою забытую жизнь, но думаешь о том, чем мы объясним твое решение остаться в Калифорнии, то тебе следует знать, что в данном случае мы объявим о твоем намерении сочетаться узами брака с кем-нибудь из представителей калифорнийской власти ради укрепления отношений наших государств. Моя принцесса, я знаю, что ты не принимаешь ложь ни в каком виде, но пока английская свита находится в Калифорнии, тебе придется подтверждать эту информацию, ведь ты сама понимаешь, что другого правдоподобного объяснения нам не найти.
Более подробно я написал об этом губернатору и твоему отцу. Думаю, они сделают все от них зависящее, чтобы устроить твою судьбу и не вызвать никаких слухов в теперь дружественном им Соединенном Королевстве.
Надеюсь, ты не забудешь своего престарелого отца и напишешь о своем решении. Я буду непередаваемо счастлив вновь увидеть твой почерк и узнать, как встретила тебя твоя родина.
