— Сама-то в это веришь? Нет, за нами точно шли. Жаль, нельзя определить откуда: от деревни — одно дело, а от усадьбы — уже другое. Если последнее, то подозреваемых немного… — Она выразительно посмотрела на подругу и, заметив, что на той совсем нет лица, на всякий случай пояснила: — Это Никита, больше некому.
— Мало ли…
— По-твоему, он действительно здесь рыбачит? — разозлилась Ульяна. — Подумаешь, принёс двух полудохлых рыбёшек, это ни о чём не говорит. Он точно связан с теми, предыдущими.
Даша, которая и сама склонялась к этому варианту, раздосадованно кивнула и с трудом обогнула невысокую пушистую ёлочку. Вместо зловещего образа Никиты в голове отчего-то теснились уроки физкультуры в средней школе. Отчётливо вспомнилось, что лыжи она ненавидит именно с той поры, и никакой таинственный постоялец сейчас не мог бы соперничать с дурацким спортом.
— Он тебе нравится, да? — по-своему поняла её молчание Ульяна. — Лучше дождись нового претендента, тем более они в последнее время косяком пошли.
— Никто мне не нравится, — поморщилась Даша. — Просто твои догадки ничего не дают. Ну следил он за нами, и что с того? Некрасиво, конечно, но заставить его раскаяться мы всё равно не можем, что-то доказать — тоже.
— А сам он вряд ли признается, — помрачнела подруга. — Придётся провести более качественный осмотр его вещей. И не надо взывать к моей совести — как он с нами, так и мы…
Вопреки радужным ожиданиям, ничего интересного в вещах Никиты не оказалось. Девушки ещё раз изучили опрометчиво оставленный в гостинице паспорт, на всякий случай переписали адрес и постарались вернуть всё в исходное положение, что, впрочем, удалось не особенно хорошо.
— Может, он ищет тех двоих? — безрадостно предположила Ульяна. — Ну, допустим, они должны были встретиться втроём…
— А дожили не все, — зловеще закончила Даша. — Может быть, но почему-то у меня такое ощущение, что Никиту интересуем исключительно мы. Подозреваю, что в университете он оказался не случайно, а преследуя нас. Как тебе такой вариант?
— Не радует, — запечалилась подруга. — И так проблем выше крыши, а тут ещё этот… Давай, что ли, напрямую его спросим, на кой чёрт мы ему сдались.
— Так он тебе и ответит. Лучше смотаемся по адресу, указанному в паспорте, пообщаемся с соседями, узнаем, что за семья…
— Вдруг он там только прописан?
— Ну и что? Всё равно хоть какими-то сведениями разживёмся. Или у тебя есть другие предложения?
Таковых не оказалось, и на следующий день подруги отправились в небольшое путешествие.
Проживал Никита не так уж далеко — понадобились всего пара часов на электричке и дребезжащий автобус, оставивший девушек в неприятном старом районе, который городским можно было считать лишь с заметной натяжкой. Дома там были длинные, одноэтажные и очень нуждавшиеся в ремонте. Местные жители разнообразием тоже не радовали — на улице возле единственного полуподвального магазина теснились любители выпить посреди рабочего дня, рядом, на обшарпанной детской площадке, выгуливались три малыша, за которыми присматривала пожилая женщина — видимо, няня.
В целом картина была достаточно удручающей, и Даша с невольным сочувствием заметила:
— Мне его даже жалко. В конце концов, хочет следить — пусть следит, от нас не убудет.
— Это ты до очередного трупа такая добрая. И ещё хотелось бы знать, как мы будем объясняться с его женой, если она дома.
— Никак. Мы приехали к соседям. — Хозяйка усадьбы сверилась с адресом и недоумённо нахмурилась. — Что-то я не пойму: нам нужна шестнадцатая квартира, а в этом доме от силы восемь.
— Значит, дом не тот. — Ульяна заглянула в бумажку с адресом и начала недовольно обходить строение по кругу. — Может, есть какой-то отдельный корпус?
На поиски нужной квартиры подруги потратили целый час: были опрошены некоторые жители дома, продавщица в магазине и вездесущие старушки, перед обедом приступившие к своему традиционному моциону. Местное население виновато улыбалось и единодушно пожимало плечами. На фамилию Никиты тоже никто не отреагировал.
— Сукин сын, — печально констатировала Ульяна. — Я даже не знаю, как теперь жить с ним под одной крышей.
— Может, ментам сдадим?
— Нам только ментов не хватало. Нет уж, будем делать вид, что всё в порядке. Думаю, он скоро от нас уедет, и жизнь наладится.
— Не понимаю, зачем ему нужен поддельный паспорт. Ну ладно бы он чем-то незаконным занимался, но ведь Никита просто зарегистрировался в гостинице — почему не предъявить настоящий документ?
— Двое предыдущих поступили ничуть не лучше, — безрадостно напомнила Ульяна. — И закончили очень плохо. Будем надеяться, что хоть этот не отправится карпам на корм.
К вечеру крупными хлопьями повалил густой снег. Даша сидела за стойкой регистрации и, посматривая в темноту за окном, неспешно переворачивала страницы журнала. Ульяна на втором этаже тихо раскрашивала павлинов на потолке и помощи, вопреки обыкновению, пока не требовала.