Несмотря на позднее время, Никиты всё ещё не было, и хозяйка усадьбы всерьёз начала беспокоиться. Не то чтобы жизнь постояльца была для неё так уж важна, но прятать под лёд очередное тело хотелось не слишком, а общаться по этому поводу с полицией — и того меньше. Наконец еле слышно скрипнула дверь, и мужчина, устало бросив куртку на вешалку, прошёл к столу.
— Картошка с грибами или твоя свежевыловленная рыба?
— Тащи всё, — махнул рукой Никита.
— Тяжёлый день?
— Я бы сказал — полный неприятных открытий. — Он подпёр подбородок кулаком и выжидающе уставился на Дашу. — Вот скажи мне, почему люди всё время лгут?
— Самой интересно, — буркнула девушка. От его взгляда хотелось куда-нибудь спрятаться, но она постаралась выдержать пытку до конца. — Кстати, как твоя жена? Не соскучилась ещё?
— Не думаю. У нас немного необычные отношения.
«Она хоть существует?», — чуть не спросила Даша, но вовремя прикусила язык — совершенно незачем намекать постояльцу на то, что его карты раскрыты.
— И что же в них такого необычного?
— То, что я в любое время могу свалить на рыбалку. — Стало ясно, что ничего добавлять он не собирается, и девушка молча поставила перед ним тарелку с едой.
Закончив с ужином, Никита отправился к себе, а Ульяна, напротив, нарисовалась рядом с подругой.
— Молодец, что отвлекла его ненадолго, — горячо зашептала она. — Я кое-что нашла под днищем его сумки. Смотри.
— Опять там рылась? — возмутилась хозяйка гостиницы. — У нас всё-таки приличное заведение…
— Плевать мне на твоё заведение. Смотри, говорю.
Даша нехотя взяла в руки тонкую бумагу и вгляделась в редкие надписи, сделанные очень мелким шрифтом.
— Карта, что ли?
— Карта этого района, — уточнила Ульяна. — Я сама сначала не поняла, но посмотри, что находится в самом центре.
— Лес, — с облегчением выдохнула Даша, успев заподозрив, что подруга говорит об усадьбе.
— Не просто лес, а лес с огромным полем внутри. Ни о чём не говорит?
— Нет, слава богу.
— А, ну да, ты же не местная… Чтобы защитить Москву от вражеских налётов, когда-то давно были построены специальные военные базы, которые окружали столицу кольцом, по-моему даже двойным или тройным. В общем, одна из них находится километрах в двадцати отсюда. Найти её очень непросто, по большому счёту о ней известно только тем, кто здесь родился или долго прожил.
— Она что, прямо посреди леса?
— Ага. Всё было строжайше засекречено, но потом началась перестройка и об этих базах благополучно забыли. Мы с друзьями в детстве там каждый угол облазили — местечко ещё то. Я, конечно, никому не признавалась, но даже мне было жутковато.
— Почему? Что там такого? Просто старые ангары?
— Ты не представляешь себе масштаб, — покачала головой Ульяна. — Эта база просто огромна, даже взлётная полоса имелась. Ну и понятное дело, всякие сомнительные личности вроде наркоманов, сатанистов и почувствовавших свободу подростков тусовались именно там. Нам, детям, не стоило туда ходить.
— И сейчас не стоит, — медленно произнесла Даша, уже догадываясь, к чему подруга клонит. — Я двадцать километров на лыжах не прочешу, а сомнительных личностей за эти годы вряд ли поубавилось.
— Во-первых, бо́льшую часть пути прекрасно можно проехать. Во-вторых, что ты предлагаешь? Никита явно ходит туда, ты же не веришь, что он с удочкой на берегу тоскует?
— Ну и что он там забыл? Особенно зимой. И давай уже определись: то он за нами следит, то на какую-то базу наведывается. Мне вообще кажется, что нам пора оставить его в покое.
— Двоих уже оставили, причём в полнейшем. Нет уж, надо во всём разобраться. Ты как хочешь, а я, пожалуй, завтра сгоняю на базу. Сейчас снег лежит — будет очень удобно по следам определять, куда именно он там направлялся.
— Нарвёшься на неприятности.
— Конечно. Если буду без любимой подруги.
Лёгкий шантаж Даша предпочла проигнорировать, но сердце, естественно, было не на месте. С одной стороны, тащиться по зимнему лесу чёрт знает куда и, главное, непонятно зачем — то ещё удовольствие. С другой, отпустить Ульяну одну — всё равно что собственноручно подписать приговор их дружбе: понятно, что такого предательства она не простит и, даже если не скажет об этом вслух, выводы соответствующие сделает. Опять же, Никита. Скорее всего, подруга не ошибается: раз уж он привёз карту необычного местечка, именно оно его и интересует. Вопрос — что такого увлекательного может быть на бывшей военной базе? Ясно же, что давно всё нужное и ненужное растащили.
Утро встретило Дашу вежливым стуком в дверь. Почему-то она сразу подумала, что учтивость проявляет вовсе не драгоценная подруга, и моментально напряглась. Неужели обнаружил отсутствие карты?
— Меня сегодня не будет до вечера, — с каким-то странным выражением сообщил Никита. — Так что можешь с обедом не заморачиваться. Кстати, тыкву я посадил.
— Одну? — зачем-то уточнила Даша.
— Однажды она превратится в карету, — неожиданно улыбнулся он. — Для девушки, живущей в замке, то что надо.
— А ты где обитаешь? — прищурилась девушка, живущая в замке. — Как выглядит твой дом?
— Обычная типовая девятиэтажка. Ладно, я ушёл.