Машина завелась не сразу. Лаврентий даже немного понервничал, нелюбезно сетуя на отсутствие гаража, но в итоге иномарку удалось разбудить. Радуясь, что не приходится идти на лыжах, девушка вовсю улыбалась, несколько раз ловила на себе заинтересованный взгляд постояльца и от этого ещё больше наполнялась предвкушением чего-то хорошего и очень неожиданного.
Только в середине пути она поняла, что забыла растолкать Ульяну и теперь подружка наверняка мечется по усадьбе, недобрыми словами кляня её хозяйку. Можно было позвонить и извиниться, но общение с разгневанной художницей пугало куда сильнее встречи с криминальным авторитетом, и Даша предпочла отложить оное на неопределённый срок.
Малинов сидел дома и выглядел совсем неважно. Одет он был во всё чёрное, на ногах какие-то драные тапки, лицо помятое и очень выдававшее его возраст. Статный ухоженный мужчина в одно мгновение превратился в среднестатистического пенсионера, и Даша тут же усовестилась: нашла время устраивать свои проверки — у человека настоящее горе в семье, ещё неизвестно, оправится ли он после этого. С другой стороны, не хотелось бы, чтобы подобная трагедия коснулась её родных, так что надо действовать, несмотря ни на что.
— Здрасте, — неуверенно поздоровалась она. — Я к вам по делу.
Малинов кивнул, открыл рот, чтобы что-то сказать, но вместо этого выпустил наружу почти физически ощутимое облачко перегара. Поморщившись, девушка покосилась на остававшегося в машине Лаврентия и, оценив его ободряющую улыбку, снова повернулась к Августу Сергеевичу. Очень хотелось в лицо спросить, не нанимал ли он для неё киллера, но Даша решила действовать тоньше, хотя отчего-то была убеждена, что сейчас он ответил бы правду.
— Вы не могли бы вернуть мне то, что я вам отдала?
Малинов непонимающе на неё уставился и на всякий случай крутанул головой.
— Ну… Помните, внедорожник…
Август Сергеевич нахмурился, чем прибавил себе лет десять, и зло воззрился на невменяемую девицу.
— Мне очень надо, — залепетала она, готовясь к худшему. — Было бы иначе, я бы не пришла…
— Никогда, — по слогам произнёс он, явно сдерживаясь, чтобы от души не треснуть её по голове. — Слышишь, никогда даже думать не смей. Забудь об этом.
— Ладно, — покладисто кивнула Даша, с удивлением сознавая, что ей, похоже, ничего не грозит. Во всяком случае, со стороны Малинова. — Но вы всё-таки не отказывайте так категорично, вдруг…
— Убирайся, — каким-то обречённым голосом простонал авторитет. — Чтоб глаза мои больше тебя не видели.
Девушка растянула губы в неуверенной улыбке и, пятясь, начала отступать к машине. Что ж, разозлить Августа Сергеевича ей определённо удалось, вот только отреагировал он несколько странно. Может, всему виной трагедия с Иветтой или другие причины, однако откровенной агрессии мужчина не проявлял, собственноручно пристрелить её не пытался и даже досадовал как-то спокойно.
— Ну что? — спросил Лаврентий, когда она села в машину. — Как наш эксперимент?
— Провалился, — безрадостно буркнула Даша. — Скажи честно: ты придумал это всё, просто чтобы поглумиться?
— Была такая мысль, — осклабился мужчина. — Но будем справедливы, я не говорил, что это Август Сергеевич. Ты сама сделала неверные выводы.
— Тогда кто? И вообще, откуда тебе известно, к кому мы приехали? — запоздало удивилась она.
— Ульяна рассказала про твой бывший внедорожник. Если хочешь знать моё мнение…
— Не хочу!
— …то это было очень благородно и очень глупо. Я даже не представляю, кто ещё мог бы отказаться от такой тачки лишь из-за того, что она подарена не тем человеком.
— А ты?
— Я — точно нет, принципы не те.
— Можем вернуться и попросить у него ещё одну машину, — съязвила Даша. — Тогда он меня точно прикончит.
— И меня тоже, — улыбнулся Лаврентий. — Куда теперь?
— Дай-ка свой телефон.
Не дожидаясь, пока он согласится, она сама вытащила из его кармана мобильный и начала набирать номер модели Кати.
— Кому звонишь?
— Знакомой.
— А почему с моего телефона?
— Чтобы свой не светить, — честно ответила девушка.
Из трубки полились гудки, после чего сонный недовольный голос с хрипотцой заявил:
— Ещё раз позвонишь мне до обеда, считай себя трупом.
— Добрый день, — зачастила Даша. — Я представитель европейского модельного агентства, мы сейчас набираем девушек для одного проекта в Париже…
— Очень приятно. — Голос моментально изменился, став слаще карамели. — Я уже работала на европейских площадках…
Далее последовало перечисление её заслуг и достижений, которое плавно перетекло в откровенное восхваление себя и своих талантов. Даша слушала, морщась и закатывая глаза, чем очень веселила Лаврентия, и даже не сразу среагировала, когда речь наконец прервалась.
— Мы могли бы сегодня встретиться? — тщательно скрывая раздражение, поинтересовалась она.
— Конечно, только мне понадобится пара часов.
— Тогда в двенадцать в кафе на углу Профсоюзной и Котельнической.
Катя согласилась и отсоединилась, явно пребывая в прекрасном настроении, а Лаврентий издевательски произнёс:
— Ты прям растёшь: вчера ещё начинающая модель, а сегодня уже целое европейское агентство.