— Я не бандит, — произнёс Никита, явно стараясь её убедить. — Вам нечего бояться.
Из кухни донёсся зловещий хохот, а Даша стальным тоном заявила:
— Поверьте, мне это совершенно безразлично. В стенах нашей усадьбы все равны.
Хохот повторился, а Никита, похоже, почувствовал себя как-то неуверенно.
— Мне нужно уйти на пару часов, но к обеду я буду.
— Дай-то бог, — не удержалась Ульяна.
— В каком смысле?
— Она не любит, когда за столом, кроме нас, никого нет, — быстро пояснила Даша. — Вы разбавляете наш женский коллектив.
— А-а, понятно.
Он задержался, явно желая сказать что-то ещё, но всё же промолчал и направился к двери. Ульяна между тем вышла из кухни и, протянув подруге клубничный йогурт, с интересом спросила:
— Как думаешь, этот выживет?
— На вид крепкий, — пожала плечами Даша.
— Так и те на задохликов не походили. И чего ты его в другой номер поселила? Чистота эксперимента нарушается.
— Моих прудов на всех не хватит, — отрезала девушка. — Слушай, давай за ним проследим. Ну чтоб не случилось чего. Может, в этот раз скорую успеем вызвать…
— И как ты собираешься следить ночью? — прищурилась Ульяна. Подруга умоляюще на неё посмотрела. — Ну уж нет, на меня не рассчитывай. Моё сердце разбито дважды, и в ближайшее время я ни на что не способна. Потом, ещё не известно, может, это мои чары на них так действуют. Лучше не рисковать.
— Но надо же что-то делать!
— Надо. Познакомься поближе, мужик хоть куда.
— А жена?
— Подвинется, если что. И вообще, она тебе благодарна должна быть за то, что вдовой не станет. Можно сказать, для неё же и стараемся.
— Что-то мне не кажется, что она оценит, — хмуро буркнула Даша. — Вот чего ты упираешься? Двое предыдущих тебе вполне подходили, а этот, видите ли, рылом не вышел?
— Ты чего мне очередного покойника суёшь? — разозлилась Ульяна. — И так девать некуда. Имей в виду, я больше никого топить не собираюсь: с теми двумя до нитки вымокла, уже насморк начинается! Вот помру, как они…
— Нет, ты тихо не сможешь, будешь мучительно стонать и жаловаться на костлявую, — усмехнулась хозяйка усадьбы. — Не хочешь соблазнять гостя, иди работай — у тебя там наверху роспись не закончена.
К обеду постоялец преподнёс сюрприз, явившись в усадьбу в полном здравии и бодром настроении. Он от души поел, перекинулся с девушками несколькими ничего не значащими фразами и скрылся в своём номере, где проторчал до самого ужина, после которого уединился снова. Даша проводила его недоумённым взглядом, нахмурилась и с сомнением посмотрела на подругу.
— Что-то он слишком жизнерадостный, — недовольно заявила Ульяна. — Как бы чего не вышло.
— Чего-то нового, ты имеешь в виду? — таким же тоном уточнила хозяйка усадьбы. — Лучше об этом не думать, будем действовать по уже знакомому алгоритму.
— И то верно, — кивнула подруга, удаляясь в свою комнату. — Спокойной ночи.
От последней фразы повеяло лёгкой издёвкой, но Даша решила, что это вышло случайно. Оказавшись у себя, она присела на краешек кровати и уткнулась лицом в ладони. Уже довольно давно в её душе поднимала голову совесть, которую девушка старательно запихивала поглубже, дабы не слышать её занудного менторского тона. С двумя предыдущими гостями получилось совсем некрасиво, однако этого ещё можно было спасти, и теперь хозяйка своенравной усадьбы терзалась сомнениями относительно того, стоит ли это делать. С одной стороны, человеческая жизнь, конечно, бесценна, но с другой — от того, что Никиту ночью выгонят в зимний лес, намного легче ему не станет. Да и объяснять что-то придётся. По той же причине нет никакой возможности предупредить его о потенциальной опасности.
Дарья поднялась и стала ходить из угла в угол, то и дело поглядывая в темноту за окном. Сейчас, отойдя от потрясения, она наконец начала понимать, что́ натворила, но было поздно: трупы из воды не вытащишь, полиции ситуацию не растолкуешь… Остаётся только минимизировать последствия самоубийственной выходки, а заодно постараться сделать так, чтобы покойников в пруду хотя бы не прибавлялось.
Девушка бесшумно выскользнула из комнаты и на цыпочках спустилась к третьему номеру. Внизу виднелась тоненькая полоска света, внутри царила полнейшая тишина. Она прислонилась ухом к двери, постояла так с минуту и, уже догадываясь, что́ обнаружит на кровати, осторожно нажала на ручку.
Никита моментально вскочил, отбросив свою сумку в сторону, и уставился на хозяйку с немым возмущением.
— Извините, — пискнула Даша, заливаясь краской смущения. — Я это… Зашла, чтобы… В общем, поблагодарить за то, что выбрали нашу замечательную гостиницу. Я должна была сказать это утром, но как-то запамятовала, и вот, решила восполнить пробел.
— А стучаться вас не учили?
— Я стучала, — нагловато заявила она. — Вы, видимо, не слышали.
— Видимо, — слишком учтиво кивнул мужчина, явно ни на секунду в это не веря.
— Ну я пойду?
— Конечно-конечно. В следующий раз, когда снова вознамеритесь вломиться в мой номер, будьте добры стучать погромче.