Оставив раскрытый том легенд старой веры на столе, Хель вновь развернула свиток от звездочета. Это была всего лишь копия, но и ее было достаточно, чтобы понять некоторые детали. Во-первых, письмо обрывалось нехарактерным для тех лет образом. Не было принятых слов, обозначающих завершение послания. Это давало повод думать, что до дня рождения двух девочек-близняшек в семье лорда Альмина пророчество о Темной звезде дошло не полностью. Вероятно, его текст имеет продолжение, в котором и содержатся важные сведения. Первая часть пророчества гласила, что черная звезда засияет в определенный день и подарит огромную силу своему дитя. И это все. Дальше шли рекомендации о скорейшем устранении младенцев, что будут иметь неосторожность родиться в эту зловещую ночь.
Предсказатели - народ довольно болтливый. Их вином не пои, дай рассказать всем подряд о своих видениях. И тем странее был тот факт, что о Нуэве и ее зачарованном ребенке не было сказано ничего, кроме их прихода по истечении полуторатысячелетнего срока. Ну родились они, дальше-то что? Где стращания о мировых катастрофах? Великих войнах? Болезнях, голоде и засухе? Почему нужно бояться одного единственного человека?
Так как это пророчество касается колдовства, то это не совсем дело астролога. Куда логичнее было бы предположить, что этим вопросом будет заниматься Церковь при поддержке Святой инквизиции. Именно поэтому Хелира хотела увидеть единственную книгу, в которой главы церкви и инквизиции уже многие сотни лет хранят свои секреты. А точнее легенды.
Отложив свиток в сторону, Хель стала листать книгу легенд. Рукописный текст не везде был читаем, но дотошности эрцгерцогине было не занимать. Признаться по правде, когда еще во времена ее похода на земли изменников девушка получила известие о смене главы инквизиции, она ожидала, что грянет буря. Все выглядело так многообещающе, будто с минуты на минуту инквизиторы пройдут по землям Сихейма несметной ратью, выжигая все, в чем заподозрят зерно колдовства. Однако дни шли, сменялись месяцы, а о Великом инквизиторе не было ни единой даже пустячной сплетни. Все, что Хелира о нем знала, это то, что он был невменяем. И то... со слов Тиля.
Юная колдунья обязательно нашла бы все ответы, вплоть до причины своего рождения, в этой древней книге. Однако в бесценной рукописи самым варварским образом были вадраны три страницы. Увы, Хель понимала, кто может быть в курсе их содержания, однако это были не те люди, к которым можно будет заглянуть на чай и послушать увлекательные рассказы. Оставалось надеяться на благоразумие герцога Феранийского и его умение держать язык за зубами. Хотя бы ближайшую пару дней. И ради этой отсрочки она была готова изобразить дочернюю любовь. Ведь пускай шли годы, но главный девиз леди Адертана оставался прежним: главное - выжить.
Закрыв бесполезную книгу, юная эрцгерцогиня встала из-за стола и подошла к карте Сихейма, висевшей на стене. На этой карте уже был объединен юг под ее правлением, но графство Аймен пока было свободным. Скоро, очень скоро многое изменится. Не только юг будет окрашен в гербовые цвета Адертана. Взгляд девушки медленно скользил по карте прочих герцогств, навевая смутные кошмары на их спящих лордов.
***
Не до сна было и семье жениха дочери лорда Ферании. Накануне свадьбы в их особняк съехались едва ли не все члены их многочисленного клана, желая приобщиться к триумфу родственников, которые скоро войдут в высшее дворянство королевства. Движимые не самыми благородными порывами, они мечтали завести личное знакомство с будущей женой внука главы их клана. Планы они при этом строили самые разнообразные. Начиная от надежды на налоговые послабления и увеличение доли личной прибыли, заканчивая безумной идеей через юную герцогиню Феранийскую выдать своих отпрысков за других дворян Сихейма. В своих радужных мечтах весь клан уже вошел в высший свет элиты королевства, а посему между собой они уже порядком успели переругаться.
Несчастный Арий места себе не находил, то растаскивая троюродных теток, удумавших вцепиться друг другу в волосы за право первой предложить леди Теяре своих дочек для сватовства ни за кого иного, как за Великого герцога, то разнимая четвероюродных братьев, решивших, что они идеально составят счастье овдовевшей сестре их будущей родственницы. Слава жестокой карающей длани короля, что имела всем известная хозяйка юга, их ни капли не пугала. Конечно, ведь они никогда не видели ее вживую. Но как можно бояться юную прекрасную леди, которой всего-то восемнадцать лет от роду? Смешно.
