- Ах вот в чем дело! - хищно улыбнулся Тимертилис, поняв, какую игру затеял его наставник. - Ты отдал кольцо кому-то другому, а не спрятал его! Скажи, учитель, ты действительно считаешь, что убить избранника будет так просто? Если верить легенде, он обладает колоссальной мощью. Только тот, кто истинно верует, способен его уничтожить! И это я! Скажи мне, где кольцо.
- Щенок, кх-кх... - закашлялся, рассмеявшись, старый инквизитор. - Твоя сила и рядом не стояла с мощью, что Нуэва даровала своему дитя.
- Прекрасно. Тогда чего ты боишься? Если я слабее, значит, не смогу его убить и твои страхи беспочвенны. - улыбался Тимертилис, понимая, что он близок к своей цели.
- Колдун - тоже человек. Мы с ним договоримся и...
- И это я-то идиот? - скривился парень. - Договоримся со злом? Мы на какой стороне, забыл? Единый покарает тебя за эти крамольные мысли. Именно из-за таких маловерных мир находится на краю пропасти. Ты стар, глуп и не понимаешь, что творишь.
Каждый раз одно и то же. Один инквизитор верит в собственную исключительность, второй пытается найти разумный подход к проблеме, и оба они лишь теряли время не в силах прийти к общему решению. Возможно, объединись они и история пошла бы другим путем. Но, увы. Гонор юноши и опыт старика не могли найти общих точек соприкосновения. Они не первый раз вели эту беседу, но оба не желали друг друга слышать, уверенные в собственной непогрешимости.
И, может, на этом бы все и закончилось, но дверь в подвал открылась и на пороге камеры показалась еще одна "темная лошадка". Новый придворный астролог Хетиль занял место своего предшественника после его трагичной кончины, которую он устроил собственными руками. Заставить старого Сиалия написать письмо, а после выкинуть его из окна высокой башни было совсем не сложно. Зачем это все? Затем, что у них с Тимертилисом был собственный уговор. Да, астролог и инквизитор были заодно.
- Я тебя по всему поместью ищу! - воскликнул Хетиль, быстро сокращая расстояние между ним и Его Святейшеством. - Бросай тиранить этого старика, я нашел кольцо!
- Что?! - взметнулись вверх брови инквизитора, а Нейтеран нервно дернулся в цепях. Астролог протянул другу старый мешочек, из которого тот вытряхнул на ладонь массивный перстень с крупным алмазом квадратной формы. - Где ты нашел его?
- У Сиалия по всей башне оказалось понатыкано тайников. Пока я нашел их все, чуть с ума не сошел. Ну так что? Это оно? - в нетерпении дернул щекой Хетиль.
Тимертилис насмешливо кивнул астрологу на посеревшее от страха лицо своего наставника, как бы намекая, что ответ очевиден. О том, зачем вообще Нейтеран отдал кольцо Сиалию, молодые люди даже не начинали думать. Однако триумф двух друзей не длился долго.
- Ладно, кольцо мы нашли, дальше-то что? - сунув руки в карманы брюк, перешел к следующему вопросу Хетиль. - Оно должно как-то указать на нужного нам колдуна, но для этого нужно быть рядом с ним. Времени осталось совсем мало. Звезды выстроятся в ряд до конца этой недели.
Кивнув, Его Святейшество пошел на выход из подвала. Больше ему с наставником говорить было не о чем, и потому двое друзей покинули камеру и отправились в гостиную на втором этаже. Там слуга принес им напитки, и воспитанники одного монастыря продолжили беседу.
- Стал бы я искать кольцо, если бы все было так просто. - покачивая рубиновую жидкость в бокале, мрачно изрек Великий инквизитор. Он стоял у окна и смотрел на небо, где уже совсем скоро можно будет увидеть редчайшее зрелище - парад планет. - Все это слишком странно. Колдун подобной силы не смог бы долго скрываться. Просто представь: у тебя есть огромные ужасающие способности; рядом нет того, кто мог бы все объяснить; из-за этого контролировать силу становится невозможно, что ведет к массовым жертвам. Убийства такого масштаба сокрыть невозможно. К тому же обладателя такой силы гораздо быстрее должен настигнуть голод. Но вот годы идут, и что же мы видим? Ни о каких убийствах никто и не слышал, мир захватить колдун не пытается, да и слухов о нем нет никаких! Его будто и не существует вовсе.
- Нда... - плеснул себе вина в бокал астролог. Сделав глоток, он бесцеремонно развалился в кресле и закинул ноги в сапогах на стол. - А что, если ты изначально был не прав? Ничего не сходится, потому что изначальные условия были заданы неверно.
- Поясни. - переведя свой жуткий взор на Хетиля, нахмурился Тимертилис.
- В пророчестве пол ребенка не указан, но ты свято уверен, что это мужик. А если нет? Что, если Нуэва выбрала бабу? Ты знаешь, у них больше способов бороться с голодом, в отличие от колдунов.
- Баба? - сначала удивленно вскинул брови Великий инквизитор, а потом пренебрежительно рассмеялся. - Если бы это была баба, ее нашли бы еще раньше.
