- Будучи уверенной в верности герцога Феранийского короне, колдунья не сразу увидела то, что лежало на поверхности. Ведь герцог был лордом-советником короля по вопросам казначейства уже очень многие годы, он даже получал награды от короля за верную службу, в числе которых были и те лошади, что были с ним в тот роковой день, когда приехал граф Даранийский и они отправились на охоту, закончившуюся так печально. А это значит, что он не мог не знать о том, что лорды-изменники опустошили свои хранилища золота, отправляя дань северному князю. Получается, послушник Дорин своей цели достиг, он склонил одного из ближайших соратников короля на сторону врага, что помогло северянам сокрыть факт измены от сиятельного лика монарха. Помимо герцога в этом деле был замешан еще и Великий герцог Пакретан Вайхош, что стало очевидно после того, как герцогиня Адертанская подавила восстание, о котором король слыхом не слыхивал, а ведь должен был, так как именно Пакретан возглавлял его Тайную канцелярию и присматривал за всеми лордами, включая и ту герцогиню. Когда король понял, что предатели добрались до его родственников, он взял на себя управление той канцелярией и смог узнать больше, чем было нужно герцогу Феранийскому. Так уж исторически сложилось, что герцоги являются родственниками короля. Дальними, но родственниками. Поэтому совершенно неуместно казнить их по обвинению в измене. Это... некрасиво и портит репутацию правящего дома. Но необязательно же казнить под фанфары? Мудрый король решил, что Пакретана заберет несчастный случай. На охоте. А решение короля - закон для мироздания. Как он пожелал, так и случилось. Великий герцог пал, репутация правящего рода не пострадала, а король пошел дальше. В этой части моего повествования герцогиня юга уже достигла столицы и спасла сестру. Вы слушаете? Мой рассказ вас не утомил, лорд? Надеюсь, что нет, потому что тут мы подходим к прорицательной части этой удивительной истории. Видите ли, на этот раз король избрал своим карающим мечом леди, что отличилась уже в борьбе с изменниками. Он послал к ней гонца с устным посланием, в котором отдал приказ в трехдневный срок озаботиться сохранением своего рода. Увы, если на измену идет герцог, то должна быть уничтожена вся его семья. Закон такой. Но помня о репутации и наличии обходных путей, король издал вот такой устный указ.
Я ненадолго оторвала взгляд от бумаг и посмотрела в окно, оценивая пасмурный рассвет нового дня и подсчитывая проведенное в поместье время.
- Если кому-то интересно, срок указа истекает завтра на закате. - уточнила я, а после снова склонилась над своим письмом. - Но и это еще не вся история. Дело в том, что умный герцог после гибели Пакретана знал, что скоро его тайна выйдет наружу, и тогда он решил заполучить "меч короля". Благосклонность той самой колдуньи. Герцог был красноречив, взывая к ее дочерним чувствам, обернув в свои отеческие слова ловушку для эрцгерцогини, которая получила немалую власть. Он попросил ее заменить свою сестру на свадьбе, искренне считая, что это купцы виноваты в нападении на ту девочку, а заодно он хотел толкнуть в пропасть колдунью. Ведь в брачную ночь он собирался не только убить мерзких торговцев, но и заставить хозяйку Юга применить силу магии, чтобы спасти свою и жениха жизни. Если бы она это сделала, герцог с радостью бы отправился к королю с докладом, что означало бы приговор для доверчивой леди. Попав в немилость, у нее оставалось бы только два выхода: либо примкнуть к изменникам, либо погибнуть. Леди молода, вряд ли она не хочет жить? Вот только леди заранее не доверяла герцогу. Она пошла на подмену, но лорду Ферании об этом не сказала. Она взяла с собой солдат и дождалась нападения гвардейцев герцога, которых и перебила несколько часов назад вполне успешно и без всякой магии. Ни один из планов коварного герцога не увенчался успехом. Он проиграл эту схватку. Однако кое-чего он смог добиться. Те слова об отцовской любви тронули сердце Черной герцогини, поэтому в предрассветный час она явилась в его поместье, чтобы предложить единственную помощь, на которую была сейчас способна.
Я поставила в третьем письме последнюю точку, подула на бумагу и положила все три листа перед лордом Альмином, и пока он, сжав кулаки, большими глазами смотрел на документы, составленные мной, я продолжила рассказ:
