- Госпожа, моя госпожа, умоляю, выслушайте! - сорвавшись с места, упал в ноги послушник северного ордена. - Если бы не я, герцог еще восемнадцать лет назад убил бы вас и вашу сестру! Я тогда еще не знал, что в вас проснется дар, и всем сердцем желал защитить ваши жизни! Я никогда не желал вам смерти! Наоборот! Мой орден искал вас столько лет, только чтобы умолять о помощи! Ведь только вы в силах снять Завесу! Колдовство вновь вернется в наши земли! Архимаги вернутся! Мы поработим мир и эту Церковь! Сожжем всех инквизиторов, как они когда-то сжигали нас! Вы отомстили своему обидчику и теперь можете уйти со мной! Я отведу вас к главе "Тьмы Севера", вы сможете даже захватить трон Сихейма! Как только Завеса падет...
- Как только Завеса падет, - перебила я явно спятившего прислужника, брезгливо отходя в сторону, - в мои земли устремятся полчища спятивших от голода колдунов, которых придется перебить. А это время и силы. И после этого мне самой в бега придется пускаться, потому что король не одобрит колдунью у власти. А теперь я расскажу тебе, что было дальше в моей истории. Убив своего господина, послушник ордена хотел сбежать из поместья, но был пойман эрцгерцогиней Адертанской, решившей навестить своего отца и родной дом. После допроса, леди казнила изменника, как и полагается законом Сихейма.
- Ты забыла о главном! - поднялся на ноги Дорин, уверенно встречая заполненный тьмой взгляд. - Нортания не проиграет эту войну, потому что в Сихейме нет силы, способной противостоять ордену "Тьмы Севера"! Как только ваша армия продвинется вглубь наших земель, шаманы уничтожат их всех, а после отправятся прямиком на Таанах!
- Что ж... Я буду готова к этой встрече. Прощай, наставник.
Темная энергия подхватила второй кинжал, который на сей раз принадлежал лично мне. Тот самый, которым я столько раз проводила колдовские ритуалы. Дорин, ты же любил все колдовское? Есть некая поэзия в такой гибели. Надеюсь, ты доволен. Острое лезвие пробило грудь послушника древнего ордена, а его тело упало всего в нескольких метрах от тела бывшего хозяина. Они жили неразлучно, вместе и погибли. Думаю, им не одиноко будет на том свете вместе. Тряхнув волосами, я заставила проклятую метку исчезнуть.
Я подошла к столу и забрала подписанные герцогом бумаги. Бывшим герцогом. Что ж... В этом доме мне делать больше нечего.
- Поехали, старик. Я отвезу тебя домой. - подошла я к Вейну, который все это время напряженно стоял у дверей. - А после заеду еще в пару мест. Нужно закончить начатое. Эй, ты чего? Плачешь, что ли?
А в глазах моего неунывающего колдуна стояли настоящие слезы. Последний раз он плакал, когда я рассказала ему о смерти Элиота. Тогда мы вместе плакали.
- Дочка... Как же так... - дрожащими от едва сдерживаемых слез губами прошептал колдун.
- Ты сам все слышал, мастер. - вздохнула я, приблизившись и неловко похлопав его по плечу. Не умею я нежность разводить. И утешать не умею. Но сейчас остро чувствовала, что он в этом нуждается.
- Ты сегодня... Как ты? - не сумев внятно облечь свои переживания на мой счет в слова, спросил он, а по морщинистой щеке скатилась первая слеза.
- Ну что ты, я в порядке. Видишь же, я сильная. - также невнятно ответила я. Понимаю, что старик чувствует и мои эмоции, но нужные слова должны прозвучать. - Сейчас домой вернемся, устрицами тебя накормим, потом надерем зад оставшимся изменникам, а там и до проклятого ордена дело дойдет. Правда, мне еще королевский бал пережить нужно... Знаешь, я совершенно не помню, как надо танцевать. Боюсь, опозорю я наш Адертан на весь Сихейм.
- Так там же маскарад будет. Я помню, ты говорила. - шмыгнув забитым носом, утирал слезы рукавом старый колдун и пытался мне улыбнуться.
- А много ты женщин в черных траурных платьях знаешь? На меня хоть сбрую масок надень, не узнать будет сложно. - неловко пошутила я, открывая дверь и выходя в коридор.
- Значит, пришло время снять эти тряпки и надеть что-то более веселенькое! - уверенно заявил дедушка, принимаясь за старое и выходя следом за мной. - Никогда не думал, что скажу это, но: сними платье, защити честь Адертана!
- Знаешь, иногда мне кажется, что тебя даже демоны буду гнать из Преисподней.
- Мне тоже так кажется. - усмехнулся колдун, а после посерьезнел и задал вопрос: - Хель, это... конец?
- Нет, Вейн. Это всего лишь начало.
***
Двое покинули поместье герцога Феранийского и остались никем не замечены. А в обед уже вся столица гремела о том, что несколько лордов были убиты нортанийскими шпионами, которых ловила лично эрцгерцогиня Феранийская и ее отряд солдат. Увы, многие поместья частично или полностью были сожжены в процессе поимки вражеских лазутчиков, а ветер разносил горький пепел ее победы далеко окрест.
А где-то в той самой таверне вновь собрались за чашками отвара и сдобными булочками сплетницы-швеи, обсуждая наводящую ужас на всю округу личность Черной герцогини. И только одинокий ворчливый старик стучал по столу чаркой с элем и воскликивал, что он, вообще-то, предупреждал их всех, да только никто его не слушал!
