Он ведь сказал тогда, что не приведи Единый явить им хозяйку Юга. Как в воду глядел!
Но вскоре ко всему прочему добавилась новая волна сплетен. Ведь в полдень северные ворота Таанаха распахнулись, впуская в город прославленных победителей, вернувшихся с севера. Генерал Тайлан и его отряд вошли в столицу... аккурат в тот момент, когда эрцгерцогиня и ее солдаты покидали последнее в "черном" списке поместье.
Двое героев небезызвестной в столице серии любовных романов лишь немного разминулись, так и не встретившись. Вот только путь их будет вскоре лежать в одну сторону. Ведь не за горами королевский прием и бал-маскарад в его честь. И это событие никто не пропустит. Даже тот, кого леди Хелира совсем не ожидала встретить.
К полудню мы с отрядом вернулись в поместье. Вейн все еще отсыпался после ночного визита в дом покойного герцога, поэтому будить его я не стала. Вернувшись на рассвете домой, я не сразу смогла решить, как быть дальше. С одной стороны нужно было бы остаться в доме лорда Ферании и объявить о его кончине семье, а с другой стороны я прекрасно понимаю, что без одобрения короля все подписанные Альмином бумаги и медяка не стоят.
С моей стороны верхом наглости было заставить его подписать вассальную клятву, так как мы оба владетели герцогств и Ферания по статусу не ниже Адертана стоит, из чего следует, что ей сюзерен не нужен. У герцогств вообще один сюзерен может быть, и это король. Но так как долгой жизни я Альмину не планировала, а думающего наследника у него нет, то вассалитет стал единственным выходом, который я успела найти.
Весь фокус состоит в том, что есть огромный шанс на то, что король не будет против. Почему? Потому что Великий герцог править не способен пока что, а я лучше всех знакома с Феранией и сильно заинтересована в процветании Сихейма. Остается надеяться, что король это понимает, потому что со стороны может показаться, что я решила собрать свое королевство из того, что плохо лежало на тарелке короля.
Поэтому я не придумала ничего лучше, чем покинуть поместье герцогов Феранийских и послать к ним Кергала. Он относится к дворянству и является моим представителем, но его слова не имеют законной власти. Он сможет объяснить маркизе Миелике причины гибели ее мужа и потянуть время до моей встречи с королем. Увы, отправиться на аудиенцию придется раньше, чем я планировала, и в этом есть только моя вина. Я с высоты своего тщеславия, навеянного титулом "эрцгерцогини", совсем забыла, что простые герцоги только формально стоят ниже меня. Они не графы, чтобы я могла походя присоединять их вотчины к своим вассальными клятвами, а такие же владетели, как и я. И поняла я это достаточно поздно, чтобы приложить ладонь к лицу и шумно выдохнуть, пока в голове усиленно проносились варианты решения этих проблем.
Сихейму нужен титул выше эрцгерцогиньского. Подать королю идею о возобновление княжеств? Еще немного, и Теруан Девятый казнит меня по подозрению в планировании захвата власти. С огнем играю, однако.
А с другой стороны, Его Величество сам возжелал убрать лорда Альмина. Он не мог не понимать, что править Феранией тогда будет некому. Вряд ли ему просто не было дела до единственного герцогства, на территории которого расположены самые обширные залежи железа, и единственного поставщика оружия, что вытекает из первого утверждения.
От всех этих мыслей у меня едва не разыгралась мигрень, силы которой добавлял тот факт, что я... как бы это сказать... не только Феранию сегодня получила. Тот список, что оставил Альмин... я всех их заставила подписать вассальные клятвы, прежде чем они отправились к праотцам. Схема была та же, что и в доме родителей: нортанийский негодяй убил лорда, а я схватила паршивца и казнила.
По итогу этого утра в столице недосчитались пары поместий и шести герцогов, а на мой стол легли шесть наборов грамот о вассалитете и прочем.
- Фух! Ну и утрице! - падая в гостевое кресло в моем кабинете, широко улыбался Эстар. Кивнув на стопку бумаг от герцогов на столе, он весело спросил: - Ну, Ваша Светлость, и кто мы теперь? Эрц-эрцгерцоги? Короли? Императоры?
- Трупы, если у короля вдруг сегодня плохое настроение окажется. - мрачно ответила я, устало опускаясь в свое кресло. - Вот это, - кивнула я на ту же стопку бумаг передо мной, - можно смело расценивать как попытку переворота и смену династии.
- А что? Почему бы и нет? Из тебя неплохая королева бы вышла. Ваше Величество Хелира Первая, хорошо звучит? - продолжал веселиться демон.
- Почти как звук моей головы, что покатится по помосту эшафота. - согласно кивнула я. - И чтобы этого не произошло, я сейчас пойду сменю платье, надену незаляпанные кровь туфли и поскачу во дворец, где и преподнесу монарху в дар эту писанину и мои искренние заверения в верности короне. А после сошлюсь на колоссальную занятость делами южной границы и отбуду восвояси, оставив о себе теплые воспоминания с тонким ароматом гари.
