- Этот разговор все больше теряет смысл. - холодно оборвала я его. В груди едва заметно всколыхнулась глухая тревога, объяснения которой я не могла найти, поэтому сочла разумным вернуть разговор в прежнее русло. В конце концов, мои трудности всегда были только моими, чтобы посвящать в них посторонних людей. - Мы говорили о нападении на Теяру.
- Если вы не видите смысл, это не значит, что его там нет. - спокойно отозвался лорд. - Каким-то образом колдовство проникло в Таанах. Это настолько невообразимо, что мне сложно учитывать сам факт этого события. Однако нападение на Теяру произошло после того, как король издал указ о ее свадьбе с этим... простолюдином. Боюсь, ответ кроется там, где я не смогу его достать.
- Намекаете, что за покушением стоит семья жениха? - нахмурилась я, поднимая на него недоверчивый взгляд.
- Не все из них были довольны этим браком. - обернувшись, серьезно посмотрел на меня герцог. - Глава их клана был категорически против.
- В таком случае отмените свадьбу, найдите доказательства и уничтожьте клан. Я не могу понять, в чем проблема? Есть что-то еще? - нахмурилась я, раздражаясь от того, что не знаю всех деталей и потому не могу объективно оценить ситуацию.
- На севере бушует война. Армии не хватает средств из-за затянувшегося конфликта. Провизия заканчивается, ее нужно будет закупать у чужеземцев. Только поэтому король согласился на брак между герцогиней и безродным. Семья жениха сказочно богата. В обмен на брак с дворянкой они обязуются передать свое богатство в казну королевства, что может стать нашим спасением. Этот брак должен состояться.
- А вы не преувеличиваете, Ваша Светлость? - прищурилась я. - Война на исходе, победа уже близка. Ежегодной дани областей должно хватить, чтобы солдаты могли выжить на фронте. И подобный мезальянс в свете этих событий теряет всякий смысл.
- Вне зависимости от того, когда именно закончится война, нам уже приходится иметь дело с ее последствиями. Из-за недостатка золота приходится закрывать множество предприятий, что уже негативно сказалось на экономике королевства. Если не найти в ближайшее время внушительную сумму денег, Сихейм может развалиться. Народ уже недоволен положением дел, а если вспыхнет восстание, нас просто разорвут на части, и тогда уже не будет иметь значение победили мы Нортанию или проиграли.
- О какой сумме речь? - нахмурилась я. То, что озвучил этот человек, действительно имеет смысл. Но я все еще считаю, что брак не должен состояться. Герцогиня и торговец? Это как Черная герцогиня и пират из вульгарных романов Альвизы. Противозаконно и противоестественно.
- Точные расчеты еще не готовы, но уже сейчас необходимая сумма превышает сумму годового налогового сбора с областей. Это без учета восстановления новых земель, ведь Нортания войдет в состав Сихейма, перестав существовать как отдельное государство.
- Нортанию можно объявить вассальным княжеством и поставить править ею лорда из приближенных. Пусть лорд и разбирается с вопросом развития севера. Но... превышает сумму годового налогового сбора? Годового? Со всех областей?
- Хотите, чтобы я предоставил вам свои расчеты? - медленно изогнул бровь герцог.
- Хочу. - незамедлительно ответила я. Что там вообще за расчеты такие, где понадобился годовой доход от налогов?!
- Не доверяете моим словам? - прищурившись, вдруг улыбнулся мужчина. - Я, разумеется, покажу вам бумаги, но на полную проверку моих записей, увы, не осталось времени. Через три дня состоится церемония бракосочетания, на которой будет присутствовать все высшее дворянство. В деле замешано колдовство, и если мои опасения верны, то после свадьбы Теяра может умереть. Или даже во время самой свадьбы. Кто-то очень не хочет, чтобы этот союз состоялся. И этот кто-то владеет колдовством. Из всех, кого я могу посвятить в это дело, только вы можете помочь спасти Теяру.
- Чего вы ждете? - вскинула я брови. - Что я за три дня найду преступника?
- Я не настолько безумен. - немного мягче прозвучал его голос. - Понимаю, что на это может уйти куда больше времени. Поэтому я прошу вас заменить невесту во время свадьбы и оставаться на ее месте до тех пор, пока виновные не будут найдены. Мы оба понимаем, что при встрече с колдовством только у вас есть шанс выжить. Если вы откажетесь, она может погибнуть.
- Похоже, вы еще безумнее, чем кажетесь. - не выдержала я. - Я - вдова. Какая свадьба?
- Вы близнецы. Никто не узнает. - продолжал уговоры герцог. - Все приготовления уже завершены. Просто подумайте, какую выгоду это принесет. Спасете сестру, поможете королевству, поймаете колдуна. Никто не говорит, что вы должны будете жить с этими торговцами всю жизнь. Только пока не поймаем убийцу.
- Жить? То есть пускать молодую семью в свое поместье вы не намерены? - поражалась я омерзению, которое вызвали во мне слова герцога.
- Разумеется, нет! Еще торговцев этих в моем доме не хватало. - дернул щекой лорд Ферании, вздернув тяжелый подбородок. - Теяра хотела этой свадьбы, что создало нам все эти проблемы. Поэтому и жить она будет с ними.
