- Боже... боже, нет, пожалуйста... нет... дыши... Слышишь? Хель, родная, дыши... - удерживая мое лицо в ладонях, непослушными губами заклинал Тиль, но ни я, ни бог его не слышали.
Подавшись вперед, он сделал то, чего никогда не сделал бы без моего согласия в иной ситуации. Прижавшись губами к моему рту, он попытался вдохнуть в умирающее тело жизнь, забыв, на чьей он стороне. Мы ведь почти никогда нормально не общались. Все время ссорились, усложняли друг другу и без того непростую жизнь, жили как дикая кошка с глупой собакой, но вот он получил шанс исполнить свой долг и очистить мир от скверны, и что же он делает? Позабыв заветы Церкви, истинно верующий отчаянно пытался вернуть к жизни проклятую колдунью, раз за разом прижимаясь губами к губам в надежде, что вновь застучит жестокое сердце.
Кто знает, как сложилась бы судьба мира, если бы один парень однажды не влез в окно к одной девушке? Одно маленькое непредусмотренное древними пророчествами событие сломало все, что обещали предсказатели. Или наоборот? Воистину судьба лишь кажется непредсказуемой, но на деле мы все слепо идем по пути, что нам уготован еще до начала времен.
Померк слепящий свет, окутавший сознание, и я стремительно рухнула во тьму. Подо мной была бездна, и я подалась вперед, распахнув глаза и хватая ртом воздух. Пальцы вцепились белую ткань чужой рубашки, а смерть разжала когтистую лапу, позволяя проклятому сердцу забиться вновь. Перед глазами все еще не обрел мир четкости, а чужие руки до боли прижимали меня к груди, в которой бешено колотилось испуганное сердце. Над головой голосом моего бывшего пленника звучали благодарственные молитвы пополам с отборными проклятьями, а я дышала и не могла надышаться.
В восемнадцать лет людям свойственно ощущать некоторую неуязвимость. Кажется, что смерть - это что-то далекое и мифическое, что никогда нас не коснется. Мы полны сил и даже представить себе не в состоянии, что однажды не сможем сделать вдох, а сердце замрет, поставив последнюю точку в книге жизни. Какими бы сильными и умными мы ни были, вечность никому не удастся поймать за хвост. Приблизившись к черте, многие меняют взгляды на жизнь. Но есть люди, которые даже на пороге смерти остаются верны себе.
- Двадцать... - сипло прошептала я, все еще цепляясь за Тиля и жадно хватая ртом воздух.
- Что? - хрипло спросил он, замерев. Спина его напряглась и даже будто сердце пропустило удар.
- Двадцать... томов... этикета... - весомо роняя каждое слово, прошептала я, пока оценивший ситуацию Кергал раздавал указы людям Саида и руководил очисткой кабинета. Эстар сидел, привалившись спиной к стене, и тоже пытался отдышаться. - Нельзя целовать леди до свадьбы. Даже если леди изволит умирать. Негодяй. Это был мой первый поцелуй.
- А я-то думал, почему реакция такая вялая? А это кто-то без опыта просто. - тихо фыркнул мне в волосы монах, продолжая прижимать к себе, будто я в любой момент могу броситься к Сердцу Океании и закончить начатое.
- Нормальная реакция, я же мертвая была. - огрызнулась я, почему-то оскорбившись. Рубашку, тем не менее, не отпустила. - Что за омерзительная привычка целовать трупы?
- Ловил удачу за хвост. Живая-то ты не даешься. - тихо посмеивался монах, а потом решил поучить меня жизни: - Тебе никто не говорил, что брать подарки от незнакомых мужчин неприлично?
- Так мы знакомы. - вздохнула я, глядя на озадаченно заглядывающих в бочки стражников. Саид тоже заглянул и тихо объяснял остальным эту традицию его народа. - Его зовут Дархаин. Он король пиратов. Знаешь, а ведь он едва не отомстил за тебя.
- Пытался у тебя на глазах сжечь все твои проклятые тома этикета? - иронично улыбнулся Тиль куда-то мне в волосы.
- Пытался увести меня в рабство, надев заколдованный ошейник. - ответила я. - Оказалось, что пираты в сговоре с островом Брандт.
- Я ему потом еще раз врежу. - устало пообещал защитник.
- Это вряд ли. - поджала я губы, глядя, как не пришедший в себя до конца Эстар тащит обморочное тело пирата на выход, приговаривая: "Надо было тебя сразу сожрать". - И что значит "еще раз"? Это ты его отдыхать отправил? Ты же святоша, тебе людей бить нельзя, нет?
- Конечно, Солнце. Я оговорился. На самом деле этот пират устал злодействовать и прилег отдохнуть. Совсем ты измотала человека. - укоризненно заметил монах. - Что за резня здесь была? Ты устроила?
- Она убили Ван Лина. - мрачно ответила я, немного придя в себя и выпуская рубашку монаха из рук. - Если я все не исправлю, начнется новая война. Сихейм ее не переживет.
- Ты везде задачу себе найдешь. - вздохнул Тиль, отстраняясь. - Неужели кроме тебя с этим некому справиться?
- Почему этим должен заниматься кто-то кроме меня? Проблема пришла из моих земель, мне ее и решать. - пожала я плечами, потирая ноющую грудь. - А ты где был? И как узнал, что у меня проблемы?
