И пусть на ответ я не рассчитывала, начиная по новой писать все бумаги для императора Солнечной империи, но неожиданно с пола раздался глухой и надломленный голос капитана:
- Вы, сухопутные крысы, уничтожили мою страну, мой народ и убили моего отца. Думала, что это сойдет вам с рук?
- Нет такой страны. - пожала я плечами, вспоминая, что успела пообещать императору в прошлый раз. Только вино? Или было что-то еще? - Значит, и народа нет. Или ты думал, что будешь воровать у моих подданных, убивать их, и это сойдет вам с рук? Если ты хотел создать страну, то должен был считаться с законами остальных государств. Тогда никто бы вас не тронул.
- Считаться? - едко рассмеялся Дархаин, а с его лба скатилась крупная капля пота по бледной от страха щеке. - Когда-то мы пытались с вами считаться. Поэтому вы собрали флот и собирались отнять у нас остров, на котором обнаружилось золото и алмазы!
- Ничего удивительного. - безразлично отмахнулась я от этого крика обиженной души. - Чтобы с тобой считались, нужно иметь достаточно силы. Уважение и страх неотделимы, если говорить об отношениях между странами. Это любой ребенок знает. Вам стоило дать вассальную клятву одному из государств, и тогда все нападки прекратились бы.
- Тартайя - независимое государство! - закричал он. - Мы не будем лизать зад жирным королям!
- Независимость - понятие, которого в этом мире уже давно не существует. И, может, никогда и не существовало. Все мы от кого-то зависим. А Тартайя и вовсе не государство. Она всего лишь один из островов, который теперь принадлежит мне. - ответила я, заканчивая воссоздавать по памяти все соглашения для императора.
Взяв новый листок, я задумалась над посланием для правителя. Нужно ему как-то объяснить смерть его брата. Так, чтобы не стать виновницей новой войны. Потому что все выглядит так, как если бы Ван Лин приплыл ко мне свататься, а я его убила. Такой пощечины император не стерпит, к тому же он и правда любит своего брата. Князь был единственным, кто уцелел, когда крон-принц прорубал себе путь к трону сквозь всех братьев от наложниц покойного императора. Я отложила перо и устало потерла лицо руками.
- Ну и подкинул же ты мне проблем, Дархаин. - посетовала я, а после потянулась к своей связи с демоном: - Зайди.
Взмахом руки развеяла завесу над дверью, но капитан и не подумал пытаться сбежать. Не совсем баран? Не прошло и десяти секунд, как дверь кабинета распахнулась, а на пороге стоял готовый обратиться в истинную форму высший. Увидев новое убранство моего рабочего помещения, Эстар озадаченно замер.
- Кхе. Звали, госпожа? - кашлянув, уточнил демон.
- Да. - кивнула я, поднимая взгляд на висящих под потолком пиратов. Потолки в поместье высокие, кстати. - Узнай, сколько у нас есть бочек меда. Мне нужно девять штук.
- Слушаюсь. - не менее озадаченно ответил Эстар и вышел, осторожно прикрывая за собой дверь.
И так как пират сидел молча и пытался осмыслить свое положение, я погрузилась в составление письма для императора. Вспомнив едва ли не все громоздкие и изысканные обращения и восхваления, принятые в Солнечной империи при общении с императорской семьей, я половину листа исписала одними только приветствиями. Где-то между дуновением ветра и шумом волн далекого океана затесался расплывчатый рассказ о пиратах, вероломно напавших на достойнейшего из князей. И еще половина листа перечисления всех достоинств Ван Лина, моего к нему крайне уважительного отношения и чего-то, что толком объяснить нельзя, но звучит красиво. После всех объяснений этой роковой встречи и моих искренних соболезнований, я перешла к части о возмездии. Конечно, я не расскажу императору о том, что пираты пришли ко мне домой, подарили колдовские побрякушки, а потом были убиты магией. Нет. Мои доблестные люди патрулировали подвластные мне воды, увидели бесчинство, напали на пиратов и жестоко отомстили. Доказательства прилагаю. И вместе с этим отправятся составленные ранее соглашения, к которым я написала еще одно письмо, в котором повествую о блестящей победе Сихейма над Нортанией. Во избежание ненужных движений лаодикейского флота поддержки, так сказать.
- Пффф... Вроде ничего не забыла... - шумно выдохнув, еще раз окинула я взглядом небольшую гору свитков. Краем глаза заметила, что пират тянется за ятаганом, и небрежным жестом обратила железку в пепел, чтобы неповадно было. Дархаин впечатлился и притих, большими глазами глядя на горстку пепла.
- Госпожа, - открывая дверь и вкатывая две больших бочки в комнату, пыхтел Эстар, - у нас только этот мед есть. Больше нет.
- Печально. - вздохнула я, потоком энергии захлопывая за демоном дверь. - Но и так сойдет. Конечно, целиком подарок отправить не получится, но мы постараемся.
Хватило одного жеста, чтобы в комнате развеялась вся магия. Исчезли завесы с окон, щиты и ленты темной энергии, что удерживали пиратов под потолком. Тела с грохотом попадали на пол, а капитан их громко сглотнул.
