- Замолчи, дусик, - несколько раздраженно отозвалась красавица, с последним словом окинув стоящего рядом Найденова мимолетным взглядом. Кровь в жилах стынет от твоего пения... Где вино? Долго еще ждать? У меня в горле пересохло.
- Я же не фокусник, дорогая, - заметил господин.
- Не фокусник, - удовлетворенно повторила она, как будто найдя наконец подтверждение своим давним догадкам. - Другой бы ради меня всех здесь на уши поставил, а он говорит - не фокусник.
И безнадежно махнула рукой, отворачиваясь.
- Господа, внимание! - сказал старик. - Передохнули? Продолжим.
В такт его словам экран идеоскопа волновался и вспыхивал.
- А-а-а-а-а!.. - нестройно отозвался зал.
- Я предлагаю следующую тему... - Старик распахнул объятия и негромко выкрикнул: - Счастье!
Зал загомонил.
- Счастье? - недовольно переспросила красавица в паутинке. - Ну странный какой-то. То "жизнь", то "счастье". Опять ничего не выйдет.
- Да ладно тебе, - примирительно сказал кавалер.
- Да, вот именно: счастье! - повторил старик. Сунув руки в карманы тесных джинсов, он прошелся по блестящему подиуму, по-блатному поигрывая плечами кургузого пиджачка. - Я вижу, кое-кто недоумевает... Но, господа, это же гораздо интереснее... не правда ли? Кой толк воображать вещи простые? Я уверен, что закажи я вам... ну, допустим, огурец... а? Ведь не было бы никаких проблем, верно? Вылупился бы немедленно!
- Соленый? - крикнул кто-то из дальнего угла явно нетрезвым голосом и зареготал.
- А что, недурная мысль, - заметил господин в смокинге. - Счастье. Хм. Довольно любопытно...
- Счастье! - фыркнула дама. - Что за глупость? Счастье! Да как я могу вообразить счастье, если знать не знаю, что это такое! Откуда мне знать, что такое счастье?
Предложение насчет "счастья" оживило не только эту пару. Все присутствующие активно переговаривались.
- Ничего себе, - возмутился господин в смокинге. Было похоже, что последняя фраза задела его всерьез. - Это ты-то не знаешь? Что же тогда другие?
- При чем тут другие? Другие вон как живут... а я? Ты глаза-то разуй, дусик.
- Катается как сыр в масле - и все туда же, - раздраженно сказал он. Не знает, что такое счастье. Побойся бога! Да если б не я, ты бы...
- Катает он меня! Копейки лишней не выпросишь! Из-за каждой сотни унижаться! Из-за каждой тряпки!.. - Сердито топнула ножкой в золоченом башмаке и крикнула: - Цезарь, давайте другое! Слышите? Давайте как в прошлый раз, попроще!
- Это кто там? - удивился Цезарь Топоруков, всматриваясь в зал. Вероника, это вы там буяните? Да ладно вам, киска. Нет, нет. Решено. Попытка не пытка. Главное в этом деле - сосредоточенность. Начинаем. Итак - счастье. Прошу вас, господа!
Идеоскоп полыхнул, колыхаясь над головами пульсирующим сгустком пунцового света.
Найденов вернул дугу на место. Контактеры были теплыми. Счастье? И правда, странная тема - счастье. Что такое счастье? Разве можно вообразить счастье? Нет, не представишь. Вообще, что они тянут с этим идеоскопом... уже сорок минут идеоскоп да идеоскоп, а когда же лотерея? Игрушка, конечно, интересная, ничего не скажешь... Гриневецкий ставил перед собой задачу создать прибор для нужд психиатрии, позволяющий визуализировать образы, возникающие в мозгу пациента. Идеоскоп принес ему Нобелевку. А само устройство по мере усовершенствования пошло в народ - стало использоваться в качестве средства развлечения. Желающие надевают контактеры. В объемном экране появляется изображение. Если участники сеанса думают о разном, наблюдается цветовой хаос. Если стремятся вообразить одно и то же возникает интегральное изображение воображаемого. Огурец - так огурец: как сумма наших представлений об огурцах. Счастье - так счастье. Понятно, что огурец было бы проще. А счастье?.. счастье... как его представить?
Почему-то он увидел лицо Насти... оно проплыло перед глазами... поплыло, исчезло... Возник теплый розовый туман, в котором быстро растворялось все сущее... обволакивающее желе небытия... Да, да, было бы хорошо не быть... быть слишком тяжело... В сущности, жить нету сил, а умирать страшно... а если оставаться живым, то как тогда не существовать? Ведь ты уже есть - и что теперь делать?.. Желе мучительно трепетало, сгущаясь, твердея... и вот опять лицо Насти, возмущенные, суженные гневом глаза... Счастье? Фр-р-р-р-р!.. - камнепад какой-то осколочной ерунды... мусор... хлам... все не то!
Он взглянул на экран идеоскопа - там колыхалось нечто бесформенное, зеленовато-серое, кое-где украшенное золотыми крапинами.
- Пошло, пошло! - хрипло крикнул старик. - Вместе, вместе!..
Найденов зажмурился, ища в мозгу представление о счастье. Тепло... ласковые пальцы... покой... Вот всплыло: скамья у обрыва... солнце из-за деревьев, вызолоченных первыми приступами смерти... вода тоже была золотой, темно-синей, бронзовой, тяжелой... Настя что-то сказала, поворачивая голову... блик скользнул по щеке... и он понял вдруг, насколько она... его ударило ощущение, что... и никогда, никогда не...
