– Леди Эйшар, – подошла ко мне сестра Дарвурда, когда все поднялись из-за стола и одна из её девушек, с особо нежной душой и зеленоватым лицом, мышкой проскользнула на выход. Видимо, совсем дурно стало от разговора. – Я не ожидала, что ваша судьба настолько тяжела и хотела бы стать вам доброй подругой… в вашем окружении совсем нет женщин, это неприемлемо для леди вашего положения и может бросить тень на вашу репутацию. У меня есть на примете несколько милых леди, способных поддержать разговор, прекрасно образованных, если вы согласитесь, они будут сопровождать вас во время вашего пребывания в Пламенном и помогут…
Леди Диара всё говорила, одаривая меня своей императорской милостью, а внутри меня кипела злость и негодование. С участливой улыбкой она тыкала меня мордой во все мои промахи, и я была полностью уверена, что она предлагает мне помощь не по доброте душевной, а с целью утвердить своё превосходство. Но и в этом была своя польза – леди Диара подошла ко мне достаточно близко, и я постаралась ещё раз хорошенько её рассмотреть, точнее, её ладони и пальцы, на которых было навешано больше всего заклинаний. Расфокусировала немного взгляд и, наконец-то, смогла пробиться сквозь наведённый морок! Правда, меня тут же постигло разочарование, потому что на пальце драконьей принцессы сверкало массивное золотое кольцо с чёрным камнем, больше подходящее мужчине, но всё же именно оно обхватывало изящный палец леди Диары, и именно оно было скрыто заклинаниями. Никакого запрещённого артефакта на леди Диаре не было, что и вовсе меня повергло в уныние…
– Благодарю за ваше беспокойство, – рассеянно ответила я на заботу Диары, потому как половину её слов наглым образом прослушала и не испытывала ни капли угрызений совести по этому поводу – я всё обдумаю и дам вам свой ответ завтра, на прогулке, если она ещё в силе…
– Конечно, леди Эйшар, я пришлю за вами.
Нет, это просто невыносимо! Я что, служка какая-то? И ведь специально подбирает такие формулировки! Гадина!
Обменявшись улыбками, мы разошлись в разные стороны, и я присоединилась к своим спутникам, перешедшим уже к обсуждению методов уничтожения тех или иных видов тварей, и пришедших к выводу, что безотказный способ – это оружие из алитриума, но его было катастрофически мало, чтобы обеспечить хотя бы один отряд, да и расставаться с ним никто не станет, слишком дорогое и ценное.
Я знала, у кого есть небольшой запас этого легендарного оружия – у гномов! Вот кто подготовлен к любым неожиданностям, не то что эти все, растащили всё по родовым сокровищницам и жадничают.
Кивая с умным видом на их слова и легко поддерживая беседу… конечно, легко, я-то не только книгу умную читала по классификации всех тварей, у меня ещё и личный опыт имеется, я осторожно рассматривала лордов советников Императора Оринара и чуть было не завопила от радости, когда на одном всё же рассмотрела гадкий серый цвет тонкой цепочки, едва виднеющейся из-под кружевного воротника. Мне это удалось лишь потому, что лорд вытянул шею, чтобы казаться выше в споре с Нортхэрдом… бесполезное занятие, и с Нортхэрдом спорить и пытаться подавить его своим авторитетом, заранее обречённое на провал.
– Аэрита, а у нас защиту взламывают, – беспечно отозвался Хранитель, явно уже заскучавший.
Как взламывают? Кто взламывает? И почему он так легко об этом говорит? Надо ведь бежать, ловить гадов!
– Ты только не дёргайся, никуда они не денутся, поулыбайся ещё немного, а потом идите в гостевое крыло и рыжего прихватите с собой. Пригодиться, – распорядился Хранитель и исчез! Нет, это просто невыносимо!
Я с огромным трудом дождалась, когда правящая чета покинет зал, по ошибке названный столовой. Срываться с места раньше них было бы уже совсем за гранью приличия.
– Мой лорд, – осторожно прикоснулась я к предплечью Нортхэрда, и тот развернулся ко мне так резко, что я сразу же пожалела о таком обращении, потому что мужчина выглядел слегка невменяемым: зелёный цвет почти исчез из его глаз, уступив место черноте зрачка, в которой я видела своё отражение… слегка испуганное, но бесконечно желанное для беловолосого демона. – Будьте так любезны, проводите меня. День был долгий, и я нуждаюсь в отдыхе. Прошу меня простить, – кивнула я высокому собранию.
– Леди Эйшар права, – поддержал меня наследник Поднебесной, – много новой информации, которую надлежит должным образом обдумать. Завтра на утреннем Совете обсудим всё более обстоятельно. Лорды, – царственно кивнул Ардан своим подданным и обратился ко мне: – Я бы хотел задать вам ещё несколько вопросов, леди Эйшар, если вы не возражаете.
Я не только не возражала, я была исключительно рада его инициативе, просто я не представляла, как мне выполнить пожелания Хранителя «прихватить рыжего», а тут он сам прихватился.
Едва мы вышли в коридор, как Рэдвел, прекрасно изучивший все грани моего выразительного лица, тут же встревоженно спросил:
– Леди Аэрита, что-то случилось?
