Пока я скучала за Хранителем, императорский род Поднебесной не только успели представить, Дарвудры успели прошествовать к возвышению, на котором располагались места для правящего рода драконов. У лорда Оринара и леди Лиары в волосах сияли императорские венцы, как и на лорде Ардане, а вот Кристиан был лишён такого знака отличия или потерял где, пока брата своего из заключения вызволял.
Как не последние представители дружественных государств, мы стояли около самого подножия императорского трона, наиболее близко к царственным персонам… ладно, это Тшерийские – первые лица Шеридара, а я так, личность скромная, мало кому известная, случайным образом в высшую аристократию затесавшаяся.
Пока Император Поднебесной был занят приветственной речью, я тоже была занята – любовалась гордым драконьим профилем и императорским венцом… красивая штука, вся блестит, камушков много… и весит, наверно, немало… только вот эта парочка серо-зелёных камушков, скромно затесавшихся на императорском затылке, как-то выбиваются из сверкающей гармонии…
– Да твою ж… – едва слышно выдохнула я, узнав эти камушки… я же точно такие Карию Рассудительному в дар преподнесла, а мне их Акинар подарил… моя рука мёртвой хваткой вцепилась в беловолосого демона.
– Ри, душа моя, что случилось? – наклонился ко мне Доэран, едва ли не касаясь губами моего ушка… и ведь нарочно же так близко наклонился.
– У Императора в венце, сзади… ты видишь минзел? – прошептала одними губами, и скромно опуская взгляд, чтобы внимания лишнего не привлекать.
– Нет, – последовал незамедлительный ответ.
Бездна! Но я-то их видела! Вполне отчётливо! Так же, как и все запрещённые артефакты. Я поняла, как они воздействовали на Императора и почему он смотрел на угрозу «Детей Покорителя» сквозь пальцы, и как легко его сделали марионеткой в руках неразговорчивых личностей в масках… Ладно, это я прям поспешила заявить – что поняла, но мои мысли получили верное направление, но в силу отсутствия нужных знаний, я могла пока лишь строить предположения… В обморок, что ли, красиво прилечь, чтобы обсудить можно было всё спокойно? Мне бы вполне хватило сообразительности Нортхэрда и Рэдвела, в вид отсутствия мудрейшего Хранителя.
Лицо Нортхэрда приобрело вновь отстранённо-надменное выражение, а вот взгляд его матери окатил меня неодобрением, когда она соизволила слегка обернуться на наше перешёптывание. Идею с обмороком отмела, как несовместимую с жизнью, в том смысле, что вздумай я такое учудить, меня леди Мэлира явно со свету сживёт… как же, все манеры и этикет в бездну спущу. Да и в самом деле, неизвестно сколько времени лорд Оринар подвергался целенаправленному воздействию, вряд ли пара часов что-то кардинально изменит.
Радостной улыбкой ответила на проявленную заботу леди Мэлиры, в смысле на взгляд её такой красноречивый. Взгляд леди Тшерийской, отличающейся исключительной выдержкой, окатил меня непониманием и царственным презрением. Моя улыбка стала ещё радостнее. Другая леди Тшерийской, куда более ко мне расположенная, Каэрта, то есть, одобрительно мне подмигнула, заметив нашу немую беседу с её тётушкой. Ну а как ей не заметить, если принцесса Шеридара смотрела куда угодно, только не на своего жениха, который, наоборот, не спускал со своей невесты восхищённого взгляда… судя по всему, в Поднебесной ценили находчивость и безрассудную смелость или лорда Ардана просто восхищала Каэрта.
– … сегодня мы празднуем помолвку моего старшего сына, Ардана, наследника Поднебесной, и принцессы Шеридара - Каэрты Тшерийской, – завершил свою речь Император Оринар, которую я самым бессовестным образом прослушала… Эйшар, одним словом, что с меня взять, и зал разразился приветственными криками и громкими аплодисментами. Этот союз был желаем для обеих Империй.
Каэрта милостиво позволила лорду Ардану вывести себя в центр зала под нежную мелодию, и эта, довольно яркая со всех ракурсов пара, открыла бал в Пламенном.
Я внимательно следила за движениями золотоволосой принцессы Шеридара, всё же танцы были моим слабым местом, а придворные танцы драконьего двора отличались от гномьих настолько же, насколько алитриум отличался от обычной стали. Шаг вперёд, шаг назад, поклон, шаг вперёд, соединить ладони на уровне глаз, сделать два оборота, плавно отступить, вновь присесть… ничего сложного, но и без огонька как-то… Несколько минут весь Пламенный любовался на первый танец своих будущих правителей, потом к ним начали присоединяться новые пары, в первых рядах, которых оказался красноволосый дракон…
Передо мной оказалась Тшерийский с приглашающе протянутой рукой… приглашали меня явно на танец, только вот не тот Тшерийский. Своим вниманием меня почтил наследник Шеридара. От близстоящих леди моментально донеслись завистливые вздохи и шёпот, какая неимоверная честь мне оказана.
Наверное, наследникам Империи было не принято отказывать, но меня это вряд ли бы остановило, если бы ни слова Доэрана:
