– Радость моя, не окажешь ли честь моему кузену? – с теплотой, категорически не соответствующей его выражению лица, любезно поинтересовался у меня лорд Нортхэрд.
Формулировка мне понравилась, а вот просьба не очень…
– Леди Эйшар, я буду благодарен за ваше согласие, – мне всё же пришлось принять руку лорда Тэйрина и он с гордым видом, словно ему венец императорский на голову только что водрузили, слегка прихрамывая, повёл меня к танцующим парам.
– С вами всё хорошо, лорд Тшерийский? Мне показалось или вы хромаете? – вежливо поинтересовалась я у высшего демона, чья регенерация творит чудеса в буквальном смысле. При последней встрече с наследником Шеридара я не заметила этой особенности.
– Последствия разговора с кузеном, не обращайте внимания, леди Эйшар, ради единственного танца с вами я готов на многое, – доверительно прошептал лорд Тэйрин, а вот очаровывать своей улыбкой под змеиным взглядом Нортхэрда, в смысле немигающим и пристальным, не стал.
На меня сегодня словно озарение какое-то снизошло… не иначе как сами Боги бросили на меня свой милостивый взгляд, потому что моя сообразительность поражала своими успехами даже меня.
– Вы подрались с Доэраном? – прямо спросила я у Тэйрина. Фигуры танца не располагали к длинным формулировкам, но и давали время на обдумывание вопроса.
Мы разошлись, и вновь наши руки соприкоснулись в положенном ритме. Я вполне допускала, что наследник Шеридара не только не ответит, но и сочтёт этот вопрос оскорбительным.
– Нет большей чести для мужчины, чем сойтись в поединке за сердце прекрасной леди, – пафосно ответил лорд Тэйрин.
Это я сейчас восхититься должна? Ладно, последую совету Виртэна и буду гордиться собой, такой великолепной, за которую аристократы морды друг другу бьют. Я же Эйшар, как иначе.
– Я вам говорила уже, что свой выбор сделала, лорд Тшерийский, не стоит рисковать понапрасну.
– Я могу вам предложить куда больше, чем Ран, в обмен на вашу любовь…
Шаг назад, присесть… при чём здесь любовь? Что леди Мэлира твердила о моих чувствах к её сыну, в полной уверенности, что это заставит послушно склонить голову перед её требованиями, что этот загадками говорит…
– Что же вы можете мне предложить, лорд Тэйрин? – ласково пропела я наследнику Шеридара.
– Я положу весь Шеридар к вашим ногам, Аэрита, ну и приятным дополнением иду я в качестве супруга, мы выполним условия договора, и вы станете следующей Императрицей. Согласитесь, довольно щедрое предложение…
Танец вновь требовал отступить от партнёра, давая время собраться с мыслями… Предложение щедрее некуда, кто б спорил, но...
– А взамен от меня лишь требуется?
– Всего лишь полюбить меня, Аэрита, и разбудить способности древней крови, – горячо ответил лорд Тэйрин, не спуская с меня напряжённого взгляда. – Надеюсь, вы по достоинству оцените мою откровенность. Я сделаю всё возможное и невозможное, чтобы зажечь в вашем сердце огонь любви.
Ага, как же, откровенность… хвост просто тебе императорский прижали, вот ты и поспешил все козыри сбросить. М-да, дела…
– Как мои чувства могут разбудить древнюю кровь? – напрямую спросила у наследника Шеридара, жаждущего любой ценой получить уникальные способности. Вон, даже всю Империю к моим ногам готов кинуть.
– «Лишь то, что сильнее жизни и смерти, разбудит спящие способности рода Тшерийских…» - это предсказали эльфийские провидцы…
Музыка смолкла. Откровения, как и танец, были окончены.
– Благодарю за честность, лорд Тшерийский. Я бы не стала доверять сомнительным предсказаниям тысячелетней давности…
По той лишь причине, что я влюбилась в Доэрана Тшерийского, но способностей управлять магическими потоками у него пока не наблюдается, значит, было что-то ещё, что должно было послужить катализатором процесса… и я догадывалась, что нужно было сделать.
Тэйрин, следуя установленному порядку, вернул меня туда, откуда взял, к Доэрану, то есть.
Жаль… безумно жаль, что Доэран не сказал мне об этом сам.
Я смотрела в глаза мужчины с волосами, цвета первого снега, а на душе было тошно, так тошно, что хотелось подхватить юбки и бежать, бежать подальше от этого сборища высокомерных аристократов, играющих в слишком жестокие игры… взломать к бездне защиту Пламенного, открыть переход в Искристый, забрать всех своих людей из этого гадючника, по ошибке названного императорским дворцом, и горько разрыдаться на плече Миссы, под её сетования…
Но я глава рода Эйшар, а Эйшар могут всё, даже наступить на горло своим желаниям. По этому я мило улыбнулась лорду Нортхэрду, в чьих глазах я видела своё отражение, словно я была для него самым ценным сокровищем в этом мире… по сути, так и было, и сказала:
– Доэран, нам нужно поговорить…
– Доэран, нам нужно поговорить…
Тшерийский бросил на другого Тшерийского, который Тэйрин, взгляд обещавший, что его кузен в скором времени не только на обе ноги хромать будет, но и столовые приборы в руках с трудом сможет удержать.
