Литература, посвященная истории возникновения и распространения современного масонства, поистине необозрима. Наибольшее значение имеют труды западных исследователей, причем из работ последнего времени наибольшего внимания, по мнению специалистов, заслуживают: книга Стивена Найта «Братство. Секретный мир франкмасонов» (1983), «Международный лексикон вольных каменщиков» немецких авторов Ленхофа и Познера (1980), «Ремесло. История английского франкмасонства» Джона Хэмила — главного библиотекаря исследовательской ложи «Четверо коронованных» Объединенной Великой ложи Англии (1994), «Молчаливое братство» Юргена Холторфа из ФРГ (1984), а также изданный в 1987 году в Париже «Исторический словарь франкмасонов». Определенную ценность для историка представляют и труды исследователей из бывших так называемых «социалистических стран»: Болгарии (Георгиев Величко. Масонство в Болгарии. 1986), Польши (трехтомное исследование «Масонство в Средней и Восточной Европе XVIII и XIX веков» Людвика Хасса, 1982—1987), Венгрии (исследование Жужи Надь) и др.1.
Первые документальные свидетельства о братствах вольных каменщиков в Англии относятся к XIV веку (1376 г., Лондон). Проникли они сюда скорее всего из Германии, где уже в XIII веке существовал союз каменотесов, объединявший целый ряд братств. Первая ложа каменщиков — строителей церквей была создана в 1215 году в Магдебурге. Как бы то ни было, от XIV века до нас дошли сведения о первых уставах братств вольных каменщиков. Из них, в частности, видно, что помещение у них, как и у современных масонов, называлось ложей, за порядком в производстве работ следили мастера и смотрители, братства имели свои уставы, тайные пароли, прикосновения и знаки. Вступающий в братство давал присягу над Библией. На ежегодные собрания лож братья должны были являться в белых фартуках и перчатках — одним словом, все как у современных масонов.
Со второй половины XVI века братства каменотесов в Англии приходят в упадок. Новый архитектурный стиль (ренессанс), который пришел на смену готике, резко изменил условия труда каменщиков и потребовал от них новых приемов работы. С победой Реформации в стране исчез главный заказчик строитель-
ных работ — могущественная и богатая католическая церковь. Кризис строительного ремесла привел к тому, что часть братств распалась. Те же, что выжили, постепенно выделяются из цехов. Дело в том, что в то время, как цеха ведали чисто ремесленными делами, львиная доля усилий братьев вольных каменщиков была направлена на поддержание традиции, моральную и материальную поддержку братьев. В отличие от цехов, для вступления в братство вольных каменщиков теперь уже не требовались профессиональные знания, что открывало прямую дорогу к постепенному преобразованию строительных братств в сообщества духовного характера.
Первое упоминание о масонской ложе в Англии, точнее в Шотландии (Эдинбург), относится к 1600 году2. Документальным же свидетельством первого вступления профана в масонскую ложу является запись в дневнике лондонского антиквара Элиаса Ашмола (принят 16 октября 1646 года в одну из лож в Уоррингтоне (Ланкшир)3. Во второй половине XVII века в масонских ложах Англии было уже немало знати, купцов и представителей ученого мира. Присутствие в это время среди масонов лиц, не имевших никакого отношения к строительному ремеслу, дает историкам право различать как «оперативных» (настоящих), так и «спекулятивных» (умозрительных, или философствующих) братьев.
Такова предыстория исторического события 24 июня 1717 года, когда в лондонской таверне «Гусь и вертел» четыре лондонских ложи: «Гуся и противня», «Короны», «Яблони» и «Виноградной кисти» (по названиям таверн, в которых они собирались) решили объединиться в одну Великую ложу Англии, избрав из своих рядов великим мастером дворянина сэра Энтони Сэйера. Капитан Джозеф Эллиот и плотник Джекоб Лэмболл стали великими смотрителями ложи4. Упоминание о плотнике Джекобе Лэмболле весьма показательно: мы видим, что даже в начале XVIII века процесс вытеснения из масонских лож настоящих, или «оперативных», каменщиков каменщиками «спекулятивными» был еще не вполне завершен.
В 1718 году к масонству примкнул придворный проповедник принца Уэльского Теофил Дезагюлье, а уже через несколько лет в масонских ложах оказались такие видные представители аристократического титулованного дворянства той поры, как ГСрцог Монтегю, герцог Уортон, граф Долькес и другие. В первые годы существования ордена вольных каменщиков в Англии в нем было всего две степени посвящения (ученик и мастер). Немного позже по инициативе братьев к ним добавилась промежуточная степень подмастерья. Они-то и составили так называемые «градусы» или степени «иоанновского» (голубого) английского масонства. Обсуждение в ложах волновавших в то вре-братьев вопросов (кроме политических и религиозных, что
