В данном случае я просто почувствовал её присутствие, приближающееся до расстояния, на котором прилично вести приватный разговор. Может это подсознательное чутьё, а может яркая игра воображения.
И всё же повернуться к ней лицом было невероятно трудно, невзирая на каждую фибру тела, кричащую что надо взять себя в руки и покончить с этим. Слава Богу, что в столовой не было ни души, у меня не было сил на вежливость с посторонними. Я стоял на месте, где обычно стоит Кайден, и потирал лоб. Прямо как Кайден. Я невольно заменил отсутствующего — он был занят, помогал медикам ГОР.
-Коммандер. — строго сказал я, выгораживая эмоции. — Чем могу быть полезен?
Она смотрела на меня с… беспокойством и всем остальным, что она не хочет показывать. Взгляд Шепард — вечная загадка, которую я и не пытаюсь решить.
-Тебе уже лучше, Рейвен?
-Я… да, мэм. — такой ответ казался мне достаточным, но что-то мне подсказывало, что надо было говорить дальше, хотя бы чтобы избежать неловкости. — Я поговорил с Лиарой и Тали. Даже с капитаном Киррахе. Помогло.
-Приятно слышать.
Шепард примолкла, то ли не зная как продолжить, то ли взвешивая слова. Вдруг на меня налетело желание кое-что узнать.
-Мэм, мне необходимо знать… нужен ли я вам в отряде или нет. — я сглотнул, подыскивая продолжение. Поиск оказался бесплоден, пришлось придумывать на ходу. — Учитывая всё, что было сказано и сделано, возможно мне было бы лучше…
Хотелось сказать больше, но горло с каждой секундой будто сжималось. Теперь, огласив вслух мысли, над которыми я провёл бесчисленное количество часов в раздумии и в компании лишь себя самого, ко мне пришло осознание — я не хотел уходить. Это была и моя миссия тоже. Я обозначил её таковой и хотел увидеть её конец, и в этом я был твёрже чем когда-либо.
Шепард пристально сверлила меня взглядом, сжимая губы добела. Затем она вздохнула.
-Джесс Рейвен, ты тяжёлый случай.
Справедливо.
-Как бы нам ни хотелось притворяться дальше, ты не солдат по призванию и никогда таковым не станешь. Ты одновременно слишком молод чтобы быть опытным и крепким и слишком стар чтобы быть способной зеленью, как у нас выражаются.
Я не посмел прервать её монолог. Не уверенный, говорит ли она со мной или сама с собой, я молча хватался за каждое слово. Сказанное резало по живому, но в то же время Шепард говорила с тоскливым желанием… странно, но я не почувствовал ни предостережения, ни поругания. Только наблюдение, не оценка.
-Буду честна, я настолько же рада иметь тебя на борту, насколько жалею об этом. Учитывая какое обучение мы смогли тебе дать при всех отягощающих условиях… мне бы хотелось чтобы ты прошёл реальные тренировки вместо срочной службы.
-Я не срочник, Коммандер. Не совсем. Я доброволец. К добру или худу… — я опустил мысль.
Шепард положила мне на плечо руку, быстрее чем я успел заметить. Я напрягся.
-Я скажу это раз, и только раз, Рейвен. — тихо сказала она. — Ты молодец. Не идеален, но все мы такие. Ты выложился на максимум при данных тебе возможностях. Другой офицер мог бы и не взять на себя риск рекрутировать неизвесного человека на задание. Он отправил бы тебя на подготовку и дал шанс собраться морально и физически. Я сделала по-другому.
Она прикусила губу и посмурнела.
-Вместо этого, я приняла к себе всех и сразу. У меня просто не было выбора. Наш удар должен был быть быстр, поэтому я использовала любую предлагаемую помощь чтобы поразить Сарена.
Её голос огрубел по мере речи, но шёл куда-то мимо меня.
-Кварианский пилигрим, ещё юное дитя. Дочь его правой руки. Кроган-наёмник Серого Посредника. Переполненный энтузиазмом полицейский, плюющий на ограничения. И ты — предплагаемо бывший преступник без боевого опыта за плечами.
Она крепче стиснула моё плечо.
-Я сделала ставку на всех вас. И твоя была самой рискованной. Кто-то, кто еле вступил во взрослую жизнь, без прошлого за спиной, без умений и навыков, но опять же, у меня не было выбора. Я приняла помошь, которую ты предложил, хоть и была уверена, что ты совсем не годен.
Шепард слабо улыбнулась.
-Я была готова быстро расстаться с тобой. Помнишь высадку на Шардзилле, с базой пиратов, Дантиус? После того как ты почти убился на Онтарио…
-И чуть не оказался в космосе из-за одного беспечно брошенного Молотова. — закончил про себя я.
-Я сомневалась. Шардзилла была проверкой. Стоило тебе её провалить, как я приказала бы тебе отступить, закончила работу сама и сбросила тебя на Цитадели при первой возможности для прохождения курса молодого бойца, как это предписано правилами.
Я снова сглотнул. Сжатые ладони запотели. Это был настолько роковой момент?
-И угадай что произошло? — внезапно она овладела иронией. — Ты бросил винтовку из-за перегрева и снайпер чуть не разнёс твои мозги по земле. Однако обе ошибки были хорошо и удачно компенсированы — ты быстро взялся за пистолет, а пуля отрикошетила от шлема. Ты даже смог заставить Рекса скооперироваться. Поэтому я решила, что резерв может подождать, и взяла тебя на Терум.
Она подошла на шаг ближе.
