— Спасибо, — кивнула девушка и вышла, остановившись напротив выхода из «Нормандии».
Высоко подняв подбородок, она слегка расставила ноги и сложила руки за спиной, ожидая гостя. Наконец, шлюз открылся, и на пороге появился высокий темноволосый мужчина лет тридцати пяти. Короткая военная стрижка, выразительные карие глаза, внимательно следившие за обстановкой, длинный нос и волевой подбородок в сочетании с широкими плечами и уверенной походкой производили приятное впечатление. Мужчина в сопровождении двух солдат остановился в метре от девушки, и все трое отдали честь. Шепард последовала их примеру. Может, она и позволяла вольности на своем корабле, но с остальными Устав есть Устав.
— Капитан Маркус, рада вас видеть, — протянула она руку.
— Коммандер Шепард! — радостно поприветствовал мужчина, подарив ей крепкое рукопожатие. — Давно не виделись.
— Да уж, — натянула улыбку девушка, не имея ни малейшего понятия, о чем он говорит, поэтому решила сразу перейти к делу, пока ее “новый” давний знакомый не ударился в воспоминания. — Пойдемте в переговорный зал, там мы сможем спокойно поговорить.
Маркус кивнул и направился за Шепард, как и двое солдат сопровождения.
— А вы пока прогуляйтесь, — обратилась к парням коммандер, желая поговорить с капитаном наедине. — Только ничего не трогайте! А если будут вопросы, обращайтесь к специалисту Трейнор.
Она кивнула в сторону Саманты и едва заметно подмигнула ей. Когда дверь переговорной закрылась за ними, коммандер без особых церемоний перешла к делу:
— А теперь, капитан Маркус, объясните мне, что вы здесь делаете?
— Что? Даже не обнимешь меня, Шепард? — ухмыльнулся Джозеф. — И это после всего, что у нас было?
— Ты приехал обсудить прошлое? Так написал бы письмо, — раздраженно проговорила девушка, показательно облокотившись на стол обеими руками. — Мы не для этого сюда пришли. Выкладывай, зачем вы здесь?
— Ну ладно, как хочешь, — разочарованно ответил Маркус, стараясь не пялиться на ее шрамы. — Когда «Оризаба» замолчал, адмирал послал вас за ним, поскольку вы были недалеко, а с Земли он тут же выслал нас. А потом он отправил нас сюда, когда ты сообщила ему, куда «Нормандия» направляется.
— Ага, Хакетт говорил, что послал корабли, но мы будем раньше, — задумчиво сказала Шепард. — Он рассказал, что мы нашли в этом бункере?
— Да, я читал твой отчет, странные штуки там. Но с нами на борту ученые, они с этим разберутся. Я так понял, двое членов экипажа напали на вас?
— Да. Они были не в себе, один сейчас у нас в медотсеке без сознания. Я хочу поговорить с ним, вдруг он что-то расскажет.
— Мы заберем его к себе, пусть ученые обследуют его, — предложил Маркус.
— Еще чего, я не отдам его, пока сама не поговорю, — отрезала девушка.
— Как всегда непреклонна, — ухмыльнулся Джозеф.
Шепард посмотрела на него таким взглядом, что он и секунды не смог выдержать и отвел глаза.
— Я так понимаю, там не весь экипаж, — быстро перевел тему мужчина.
— Там много этих ... ящиков, — запнулась коммандер. — Но их все равно недостаточно, поэтому либо остальные в другом месте, либо...
Повисла тяжелая тишина, закончить фразу девушка не решалась.
— Ученые все выяснят, — попытался ободрить ее Маркус. — Мы найдем твою мать, Шепард.
— Угу, — кивнула девушка, опустив голову, но вдруг резко подняла ее. — Стоп! Ты сказал, вас выслали, когда с «Оризабой» пропала связь, а мы были ближе, поэтому раньше вас выяснили, что с ней случилось, так?
— Так, — кивнул Джозеф, не понимая, к чему она клонит.
— Зачем у вас ученые на борту?
— Приказ адмирала.
— Приказ адмирала, — усмехнувшись, повторила Шепард. — А откуда он знал, что нужны ученые, если послал вас разобраться в ситуации.
— Не знаю, — пожал плечами мужчина. — Может, на всякий случай?
— И сколько их?
— Двадцать на двух кораблях.
— Двадцать ученых на всякий случай? — скептическая ухмылка все больше растягивалась на ее лице.
— Коммандер, — раздался голос Джокера, — адмирал Хакетт на связи.
— Очень вовремя, — хищно ухмыльнулась Шепард. — Маркус, располагайся здесь, если что-то будет нужно, спроси у Трейнор или у моего старпома Райз. А мне нужно кое с кем поговорить.
— Я тоже хочу присутствовать при разговоре, — возмутился мужчина.
— Нет, мы должны обсудить кое-что наедине, — безапелляционным тоном заявила девушка и вышла, направляясь в зал связи.
Выдохнув, она нажала на кнопку и голограмма Хакетта появилась перед ней.
— Коммандер Шепард, рад тебя видеть, мне доложили, что «Мадрид» и «Гонг-Конг» уже в Амазонке, вы с ними встретились?
— Да, и уже успела поговорить с капитаном Маркусом, — ответила девушка, пропустив приветствие.
— Отлично, я ввел их в курс дела, но на месте вам больше известно. Так что надеюсь на ваше плодотворное сотрудничество, — голос Стивена, как всегда был спокоен.
— Адмирал, он мне рассказал интересные вещи, — начала Шепард, сложив руки на груди. — Откуда вы знали, что понадобятся ученые в этой миссии? Вы знали про комплекс?
