Мастер артефактов полностью

– Именно. Другие тоже не лучше. Аог – безжалостный убийца, Денитал – чокнутый алхимик, Мурлах жизни не мыслит без своих машин, и на остальное ему плевать. – Аннев презрительно цокнул. – Нечестно, что выжили именно они, а столько хороших людей погибло!

– Но как же Эдра? – слабо запротестовал Титус. – Он ведь не такой плохой, как они? Да, он суровый, но он всегда был к нам справедлив.

Аннев кивнул: так и есть. Эдра мог бы отстранить его от Испытания суда после того, как Аннев на его уроке едва не сбросил Лемвича с крыши, однако не сделал этого. И все же…

– Это в прошлом. А сейчас они, чтоб им гореть во всех пеклах, зачем-то захватили Банок. Даже если им нужен я, какой в этом смысл?

– Они уже месяц как его захватили, – пискнул Титус. – Просто мы узнали об этом только сегодня.

– Что? Прошел целый месяц? – Аннев ушам своим не верил. – И король Ленка до сих пор их не остановил? Банок ведь второй город по величине, через него лежит путь в восточные королевства, а Ленка даже палец о палец не ударил? Но почему?

– Понятия не имею, – пожал плечами Терин. – Но разбойники поняли, что помощь не придет, и теперь потихоньку стягиваются под стены города. Купцы в Банок ни ногой, торговля почти совсем прекратилась.

Аннев подошел к своей двери и, по привычке проверив, нет ли ловушек, отпер ее.

– Надеюсь, Брайану с Долин удалось оттуда сбежать. Если мастера найдут жрицу Круитхара, то церемониться с ней не будут.

– Аннев, мы должны им помочь!

И тут Аннев засмеялся. Не из-за того, что ему стало весело. Просто все это выглядело уже чересчур. Он только что чудом не спалил Анклав; ему требовалось выследить Ханиката, пока Рив прочесывает поредевшие ряды адептов и дионахов в поисках предателей, а тут еще вооруженные до зубов артефактами мастера захватили Банок. Кажется, мир окончательно свихнулся.

– Что вы собираетесь делать? – спросил он, уняв нервный смех. – Даже сам король Большой Лукуры, пропади он пропадом, отказывается помогать… а вы в одиночку хотите вытащить оттуда Долин с Брайаном?

Аннев принялся ходить по комнате, собирая вещи и кидая их то в бездонный зеленый мешок, то в свой небольшой рюкзак.

– Мы не можем бросить их на произвол судьбы, Аннев.

– Почему нет, Титус? Никто не торопится помогать жителям Банока, так с чего ты решил, что мы должны это делать?

– Да потому, что никто, кроме нас, им не поможет, пойми ты наконец! Потому что это должны сделать мы. Я не могу бросить Брайана! Он поддерживал меня, когда я стал стюардом; он единственный вступился за тебя перед Тосаном, когда все остальные хотели твоей смерти! А Долин поранилась, когда пыталась тебе помочь. Пришло время отплатить им обоим за их доброту!

Конечно же, Титус был прав. Брайан сражался с ними бок о бок, когда напали феуроги, и он защитил Аннева, когда Тосан вознамерился казнить проклятого кеокума. И вот сейчас опасность грозит самому Брайану – а все потому, что Аннев пощадил Проклятых сынов, позволив им самим творить свою судьбу…

– Кровь и пепел, – выдохнул он.

Он не хотел тащить на своих плечах еще и это бремя. Он жаждал мести. Жаждал отыскать Ханиката и выбить из него ответы на свои вопросы, наказать тех, из-за кого его деревня превратилась в руины и погиб Содар. Жаждал проложить наконец собственный путь, а не действовать по чужому плану. И совсем не хотел связываться с этим новым делом, потому что оно выглядело совершенно безнадежным.

Аннев отвернулся от стены, которую созерцал вот уже минуту, и произнес:

– Вы, наверное, еще не знаете… в общем, пока вы проходили Испытание восхождения, Холиок пытался меня убить. Я не хотел портить вам настроение, поэтому и не сказал сразу.

– Холиок? – охнул Титус. – Но… он ведь готовил меня к Испытанию. Задумай он что-нибудь против тебя, я бы обязательно почувствовал. По крайней мере, мне так кажется.

– Что он сделал? – спросил Терин.

– Не важно, – отмахнулся Аннев. – Главное…

Он умолк, решая, стоит ли рассказывать друзьям, и в итоге решил, что стоит – они заслуживают знать правду.

– Холиок мертв. Скорее всего, его убил Ханикат. Есть подозрение, что они оба были в сговоре. Ханикат сбежал, а Рив, Лескал и дионахи Маккланахан ищут остальных предателей среди членов ордена. Я ухожу, но больше никому не позволено покидать Анклав – об этом вы слышали?

Мальчишки в немом изумлении помотали головами.

– Я знаю, что вы хотите помочь. Знаю, что все мы в долгу перед Брайаном и Долин… но сейчас не время играть в героев. Вы должны остаться в Анклаве и помочь ордену – ему нужна ваша помощь. Вы – одни из тех немногих, кому Рив еще может доверять. А как только все уляжется, вы попросите его отправить в Банок дионахов и выставить оттуда Аога, Атэра и всю их мерзкую компанию.

– А ты? – спросил Терин, с подозрением глядя на Аннева. – Ты куда собрался?

– Хочу найти Ханиката.

Терин возмущенно фыркнул:

– Ничего себе! А кто пять секунд назад говорил, что надо остаться и помочь, а не строить из себя героя?

– Никого я из себя не строю. Для героя я слишком опасен, к тому же то, что собираюсь сделать, на геройский поступок никак не тянет.