Нас высадили в непосредственной близости от границы, откуда предстояло пробираться через горные хребты для проникновения на территорию Австрии. Оттуда еще два дня пути до конспиративной квартиры, приобретенной заранее нашими агентами.
Преимущества разветвленной сети контактов были неоспоримы. В квартире нас ожидало всё необходимое — от специального оборудования до оружия и соответствующей одежды. Кроме того, у нас имелся местный связной, отслеживавший обстановку и выполнявший мелкие поручения, чтобы нам не приходилось лишний раз показываться на публике.
Разместив принесенные с собой вещи и артефакты, мы решили лечь спать пораньше. Операция была запланирована на следующий вечер. Впрочем, опыт научил меня, что планы имеют свойство меняться с удручающей регулярностью.
Мой сон был прерван внезапным вторжением нашего связного, что еще и часовым у нас являлся. Он влетел в комнату с выражением неприкрытого ужаса на лице.
— Вставайте немедленно! — его голос дрожал от напряжения. — Что-то происходит! Снаружи хренова куча джипов, из них высаживаются вооруженные автоматами бойцы и маги!
Не успел я осмыслить ситуацию — кто мог нас выдать, как нас обнаружили, ведь мы соблюдали все меры предосторожности, вдруг окна прошила автоматная очередь, и наш связной рухнул замертво.
Выругавшись, я вскочил с постели. Остальные маги, едва успев накинуть минимум одежды, ринулись в коридор. Я прикрывал отход товарищей, хотя они и сами демонстрировали впечатляющие защитные навыки. Особенно выделялся маг крови, создавший плотный щит из алой субстанции.
Мысленно отметил, что такая защита требует значительных энергетических затрат. Эффективнее было бы сначала уничтожить противников, а затем использовать их кровь для формирования барьеров — это минимизировало бы расход собственных ресурсов. Впрочем, каждый выбирает свою тактику. Кто я такой, чтобы указывать этим мастерам? Ха…
— Справа! — резкий окрик Романа, мага молний, привлек моё внимание уже в следующий миг.
Через окно в коридоре вламывались австрийские бойцы в защитных шлемах. Роман среагировал мгновенно, ослепительные разряды молний пронзили нападавших, превращая их тела в обугленные оболочки.
— Отлично сработано, но там идут еще! — я резким движением руки направил массивный шкаф к окну, блокируя проход. — Это задержит их ненадолго. Нам необходимо покинуть здание другим путем.
— Уже отступаем? Неужели считаешь, что не справимся? — в голосе мага льда звучал вызов, но без прежней самоуверенности.
— Если нас раскрыли, значит против нас брошены элитные подразделения, — мой тон не допускал возражений. — Позволить им окружить нас здесь — стратегическая ошибка. В замкнутом пространстве наша уязвимость возрастает многократно.
Я не понимал логики своих товарищей. Несомненно, они обладали впечатляющей силой, но их самоуверенность граничила с безрассудством. При необходимости я мог бы применить свои способности в полную силу, но это привело бы к масштабным разрушениям, которые затронули бы и моих союзников.
Оптимальной тактикой сейчас был прорыв из окружения с последующим маневрированием — отступление, занятие выгодной позиции, уничтожение преследователей. Против превосходящих сил противника, особенно элитных подразделений, требовалась продуманная стратегия.
Однако ответа на мое предложение я не дождался, ведь времени на дискуссии не осталось. Все двери и окна одновременно вылетели под воздействием мощной магической волны. Шкаф, которым я блокировал проход, разлетелся в щепки, едва не задев меня — спасло лишь своевременное уклонение.
В помещение с двух сторон ворвались маги в плащах цвета хаки. Несмотря на разницу в возрасте, нашивки на их рукавах указывали на одинаковый ранг боевой подготовки.
Я мгновенно оценил ситуацию. Предстояло серьезное столкновение. Не теряя времени, я обрушил часть конструкции здания, временно блокируя одно из направлений атаки, и сосредоточился на противниках перед нами.
Двое магов направили ладони в нашу сторону, готовясь к атаке. Не дожидаясь их действий, я применил свою способность к ближайшему — мгновенно заставил лопнуть несколько его внутренних органов. Он рухнул замертво. Со вторым пришлось действовать иначе.
Схватив металлическую статуэтку с тумбы рядом, я резко сократил дистанцию и нанес мощный удар по ноге противника.
— У меня активирована защита! — с самодовольством произнес маг, формируя в руке сгусток ядовитой субстанции.
— Я в курсе, — ответил я с холодным спокойствием. — Это лишь отвлекающий маневр.
Одним стремительным движением я перехватил его запястье, вывернул руку и направил ладонь с ядовитым сгустком к его собственному лицу. Все помещение наполнилось пронзительным криком.
Яд оказался настолько мощным, что преодолел защитные барьеры самого мага, и разъедая плоть подобно концентрированной кислоте. Противник рухнул, корчась от невыносимой боли.
