– Не говори такие глупости, – стала успокаивать жена. – Всё еще может измениться, ведь настроение тиранов непредсказуемо. Ты же сам писал в романе, где Воланд говорит: «Ничего не просите – сами дадут». Так и случилось: когда им нужна стала пьеса, сами предложили тебе и даже новую квартиру обещали. Могут еще раз попросят, когда станет нужно. Будем ждать. Мы с тобой сильные люди, и у нас достаточно терпения. Сейчас будем пить чай с малиновым вареньем, а после я приготовлю что-нибудь вкусное с мясом.
Два дня Булгаков не появлялся в театре. Много времени с семьей он проводил в заброшенном парке. Елена старалась о литературе не вспоминать. Это в основном были забавные случаи из ее жизни, и жена требовала, чтобы и он рассказал что-нибудь необычное, смешное из своей жизни. На третий день Булгакову позвонил главный режиссер и спросил о самочувствии. А затем настоял, чтобы писатель с недельку отдохнул дома и не думал о творчестве. Даже предложил свою дачу в Переделкино. Булгаков отказался. В тот же день Елена Сергеевна позвонила литератору Струве и рассказала о состоянии мужа.
– Будет хорошо, если Вы пригласите нас в гости. Михаилу надо развеяться и как можно скорее забыть о случившемся. Мы уважаем Вас, потому что Вы не бросили нас, когда муж попал в опалу и стал опасным писателем. Вы же помните, как много было у нас гостей, когда имя Булгакова гремело… Михаил – стойкий человек, но даже и сильных людей власть ломает. Я боюсь за него.
– Мы с супругой будем рады видеть Вас у себя. Я для него приготовлю веселые композиции, даже анекдоты… Вот только у нас угощение будет скромным, даже не у кого занять деньги, чтобы купить вино, сладкое.
– Об этом не думайте, мы сами принесем.
И в самом деле, Михаил отдохнул в гостях. Хозяева не спрашивали его о случившемся. Соломон изумительно играл на пианино, а его супруга пела веселые куплеты. Лицо писателя засияло, затем стали вместе петь, шутили. Ближе к концу вечера сын с невесткой Соломона ушли. Михаил подошел к окну и закурил. Друг стоял рядом с фужером красного вина, который он привез из Грузии. Женщины же сидели на диване и шептались о чем-то своем с тихим смехом.
– Приятное вино, не кислое, с ароматом, – сказал Соломон.
– Сам выбирал, говорят, его изготовили из уникального винограда из горной долины Кахетии. Соломон, тебе известно, зачем я ездил в Батум?
– Да, Елена Сергеевна мне рассказала.
– А что говорят об этом в Москве? Прошу, только правду, ведь я всё равно узнаю, но хочу услышать от друга.
– Все наши друзья говорят об этом.
– Должно быть, они разочаровались во мне?
– Да, всех это удивило.
– А что говорят о пьесе? Только правду.
– Говорят, ты написал пьесу о Сталине, где изобразил его как героя.
– Что еще? – и уставился в лицо друга, которому не хотелось об этом говорить.
– Что Сталину пьеса не понравилась. Вождь считает, что таким путем ты пытался проложить к нему мостик. Это разозлило Сталина, и он отказался.
– И что же вождь обо мне сказал? Говори, ведь он еще кое-что сказал.
– Заявил, что он в подхалимах не нуждается. Но это лишь слухи – как обычно, их преувеличивают, и не стоит верить.
– Так и было, я хотел таким путем поправить свои дела. Я не видел иного выхода. Конечно, это унизительно, но коммунисты зажали меня в угол. И самое главное, сам Сталин хотел этой пьесы, Это не было моей идеей. Ты же знаешь, как я всячески противился.
– Я понимаю тебя и не осуждаю.
– Какой же подлец этот Сталин, – возмутился Михаил, – сам же обратился ко мне через Луначарского и сам же отказался. И затем распустил обо мне грязные слухи.
– Это очень странно, почему он вдруг отказался, хотя в театре говорят, что пьеса удачная.
Нервничая, Булгаков глубоко затянулся сигаретой и произнес:
– Теперь я понял, что случилось. На самом деле Сталину не нужна была эта пьеса. Просто он решил сломить мой дух и унизить в глазах интеллигенции. Он – дьявол, хитрый, коварный. Ему удалось растоптать меня. Я сам виноват, что согласился на сделку с дьяволом. Я совершил безнравственный поступок.
– Ты слушком суров к себе
– Нет, я сам виноват, что поддался уговорам. Меня люди уважали за честность… Теперь у меня не осталось ни достойного имени, не произведений.
– Михаил, мнение людей еще изменится.
– Дело не во мнении людей. На самом деле я совершил низкий поступок, и совесть будет мучить всю жизнь.
– Ты не виноват, это Сталин довел до этого.
– Сталин – это дьявол, который играет судьбами людей. От Сатаны нельзя ждать другого. Он для всего народа устраивает испытание на совесть. Я долго терпел – и в конце концов не выдержал.
– Тебя уговорили, ты это сделал не ради должности, денег, как другие.
– От этого мне не легче, вся наша жизнь – это искушение, соблазн. И если ты слаб духом, то не выдержишь. Ладно, уже поздно, нам пора домой. Спасибо, друг, за веселый вечер.