Вечером Булгаков с женой опять обсуждали эту тему. На другой день, зайдя в кабинет директора, писатель сказал:
– Я согласен.
От радости лицо директора засияло. В благодарность он крепко потряс руку автору.
В тот же день помощник директора занес в его кабинет книгу «Батумская демонстрация 1902 года». В этом сборнике были собраны воспоминания участников этой демонстрации, организованной молодым Джугашвили (Сталиным). Булгаков стал внимательно читать, чтобы представить картину происходящего события. И пред глазами начал вырисовывался интересный сюжет пьесы. Булгаков решил показать вождя романтиком, который мечтает о справедливом обществе. Писатель не сомневался, что в самом начале пути Сталин был идеалистом, и уже позже стал тираном, когда познал сладкий вкус власти. Тем более такой огромной, как вся Россия. Разве юноша из Кавказа, из бедной семьи, где отец – пьяница, мог мечтать о таком чуде? Изучая и другие материалы, Булгаков заметил странности в биографии вождя. Находясь в ссылке, каким-то образом ему удалось изготовить удостоверение полицая и по нему бежать из Сибири. Далее писатель узнал, что таких побегов у него было три. И тут Михаил вспомнил, что одно время по Москве ходили слухи, что в царское время Сталин был агентом полиции (охранки). И писал доносы на своих товарищей. «Неужели это правда?» – улыбнулся про себя Михаил, читая новые книги о Сталине. Хоть это и интересный факт, всё же дела коммунистов его мало интересовали. Всё, что хотелось писателю, – чтобы оставили его в покое и чтобы он мог творить свои произведения. Еще в одном месте Булгаков прочитал о том, что один из участников Батумской забастовки рассказал, как Сталин обратился к ним со словами: «Солдаты и офицеры не будут в вас стрелять, так что бейте их по головам». Это явно походило на провокацию. Сталин подтолкнул рабочих к беспорядкам, и те бросились на солдат. В ответ войска открыли огонь. Некоторые рабочие так и остались лежать на булыжной мостовой. Сталина и других организаторов арестовали.
Через два месяца пьеса была готова. С рукописью Булгаков явился в театр на читку. В зале вокруг большого круглого стола собралось не только руководство театра, и министерства культуры, но и партийные работники из Аппарата вождя. Все слушали внимательно, боясь пропустить даже малую идеологическую ошибку, тем более что пьеса написана опальным автором. Читка длилась более часа. Когда Булгаков закончил, все начали аплодировать. Пьеса получилась интересная, нескучная и главное – с живым, решительным образом молодого Сталина.
Через неделю театр передал рукопись в Министерство культуры. Все с волнением стали ждать ответа. В этом спектакле хотели участвовать многие. Им было известно, что если пьеса понравится вождю, то актеры будут отмечены наградами и денежными призами. О том, что Сталин одобрит пьесу, никто не сомневался, и поэтому, не дождавшись одобрения вождя, главный режиссер решил направить Булгакова с художниками и актерами в Батум для сбора дополнительной информации. Это требовалось для декораций, а еще нужны были народные песни, костюмы того народа. Перед отъездом, собрав всех в кабинете, директор с веселым лицом сказал: «Заодно отдохнете там на море».
МЕСТЬ
Рукопись пьесы в Кремль доставил Луначарский. Когда он вошел в кабинет, то заметил, что у Сталина, сидяшего за столом, неважное настроение. С хмурым лицом тот листал какие-то бумаги. «Садись», – сказал вождь, продолжая свое дело. Луначарский сел сбоку, где у стены стоял ряд красных стульев. Наблюдая, как Сталин своими жирными пальцами перебирает листки, он вспомнил стихи Мандельштама о вожде – «Его толстые пальцы, как черви, жирны». Сейчас министру хотелось бы знать, что случилось с поэтом после ареста: жив ли, ведь у него туберкулез, и в Сибири, на лесоповале тот долго не продержится? Никаких сведений о нем. Хотя к тому времени уже два года как умер Мандельштам, но об этом не знали даже близкие люди. Его тело вместе с другими сбросили в общую яму и закопали. Когда его жена поэта поехали к нему, то на полпути, у станции Хмельное, сотрудники НКВД сняли женщину с поезда, затем посадили на обратный поезд и через неделю вернули в Москву.
Сталин отложил сторону бумаги и недовольно произнес:
– Вот опять донесение от Ягоды – выявили новых врагов народа – целую организацию. И среди них есть бывшие товарищи по партии. Они хотели убить меня. Вот в такой обстановке я живу и работаю. Надеюсь, ты не предашь меня во время выборов?
– Иосиф Виссарионович, Вы же знаете меня давно…
Но тут Сталин перебил министра:
– Я их тоже знал давно, вместе с Лениным начинали… и что, захотели лишить меня должности.
На столе затрещал телефон, вождь поднял трубку и сказал, как обычно:
– Сталин слушает.