Они резко застыли, и только тяжёлое дыхание выдавало панику, скручивающую сейчас в узел их внутренности. А Маркус потянулся своей силой Иллюзора, усилием воли снимая морок с окружающей их местности. Постепенно видения ровной, гладкой дороги, словно клочья миража, спадали, обнажая острые обломки скал, торчащие из пропастей по обеим сторонам узкой тропы, обрывавшейся в тридцати шагах от них отвесным провалом, уходящим в бесконечность. Ребята осторожно подкрались к провалу и заглянули внутрь. Где-то далеко-далеко внизу полыхали языки пламени, и раздавался обиженный вой.
- И что это было? – Малфой, бледный, как мел, поднял на друзей глаза.
- Не знаю. Но, думаю, он больше не станет нападать на нас.
- И всё же лучше убраться отсюда подальше, - Герми передёрнуло от мысли, что они могли бы не заметить ловушки и сорваться в этот провал.
- Как? Ни вперёд, ни назад дороги нет.
- Значит, пойдём в сторону, - Маркус свесился сначала вправо от тропы, а потом, ничего примечательного не найдя, влево. - О, тут есть узенький карниз, обходящий стороной провал. Думаю, нам удастся пройти по нему.
Дальнейший путь им даже вспоминать не хотелось. Они шли цепочкой, едва удерживаясь, чтобы не сорваться в глубокую пропасть. Никто из них даже не мог потом сказать, сколько времени это заняло. Путь показался им бесконечным. И когда усталые друзья свалились без сил, выбравшись из коварной ловушки, они были очень удивлены, что провели в ней только полтора часа. Сделав привал и подкрепившись, путешественники двинулись дальше. Усталость полностью не прошла, и Маркус был благодарен друзьям за выдержку и молчание. До их цели оставалась ещё треть пути, но по сравнению с карнизом над пропастью крутые спуски, подъёмы и коварные расщелины показались им просто ровной садовой дорожкой. До входа в тоннель они добрались только к восьми вечера. Пытаться проникнуть в него на ночь глядя было безумием, и ребята стали устраиваться на ночлег. И… чуть не прозевали очередную ловушку. Её вовремя заметил Драко и успел ликвидировать с помощью «Инсендио».
- Что это было?
- Какая-то разновидность мантикоры.
- А почему она сразу не напала, они же из засады не охотятся?
- Почём я знаю, каких тварей выводил здесь твой предок. Одно я знаю точно, когда пойдём обратно, постараемся выбрать другой путь.
- Это уж точно. Ладно, ложитесь спать. До полуночи сторожу я, потом меня сменит Драко.
- А я?
- Герми, ты вымоталась больше всех. Лучше будет, если ты побережёшь силы на завтра.
Как ни странно, ночью на них никто напасть не пытался, и утром они, отдохнувшие и полные сил, вошли в тоннель. Ещё накануне Маркус проинструктировал друзей, чего ни в коем случае нельзя делать в тоннеле, и они, впечатлённые его рассказом (страшных историй он не жалел), благоразумно следовали за ним, даже не пытаясь проявлять какую-либо инициативу.
Первые метров двести они прошли беспрепятственно, а потом упёрлись в тупик. Пришлось возвращаться. И так несколько раз, пока Маркус не уловил алгоритм путешествия по этому лабиринту: два поворота налево, потом один – направо, затем пропускался один спуск и две развилки, и снова – два поворота налево… В общем, до ловушек они добрались прилично вымотанными, но довольными, что разгадали хоть одну из загадок. Во всяком случае, им теперь не грозило заблудиться в этих катакомбах. Первая ловушка была магической, и, к счастью, в неё попался Маркус. Во-первых, он с такой гадостью уже встречался и знал, как с ней бороться, а во-вторых, «почуяв» в одном из непрошенных гостей наследника хозяев замка, ловушка сама исчезла, не повредив юноше.
- Серьёзная тварь. А если бы она тебя не признала Поттером?
- Эти существа не боятся стали и заклятий, но совершенно не переваривают человеческую слюну. Кстати, они не ядовиты. По вкусу напоминают тряпку. Так что рекомендую: если они на вас нападут – кусайтесь.
- Долго нам ещё идти?
- Нет. Минут сорок, не больше, но сейчас начнётся самое интересное.
Предчувствия Маркуса не обманули: тоннель перегородила стена огня, которой ещё минуту назад в нём не было, и «Агуаменти» на неё не действовало. Дрей и Герми испытывали на ней все известные им заклятия, способные погасить огонь, но всё было тщетно. Маркус стоял, прислонившись к стене, и задумчиво следил за развивающимися событиями. Заметив его полное бездействие, Малфой сорвался и заорал:
- Какого ты там прохлаждаешься?! Ты же у нас вроде бы Ночной Охотник! Сделай же что-нибудь!
- Прекратите нападение, это – иллюзия, которую поддерживают ваши заклятия. Чем больше вы используете против неё магию, тем достовернее она становится.
Герми и Дрей сразу же прекратили атаку и подошли к другу:
- И как с ней справиться? Может, попытаться выкачать из неё магию? В одном из твоих конспектов что-то было по этому поводу, - Герми пошарила рукой в своём рюкзачке и достала уменьшенную тетрадку в кожаном переплёте.
