Наконец, из камина появилась процессия непосредственно родственников девушки. Её возглавляли два показавшихся смутно знакомыми молодых человека, чей рост и атлетические фигуры частично закрывали от любопытных глаз идущую следом невесту, которую вели под руки двое мужчин. Из-за машущих цветами гостей, стайки кем-то наколдованных золотых бабочек и птичек, разлетевшейся во все стороны, лиц Защитников невесты долгое время не было видно с помоста. Но по мере приближения процессии Люциус с Северусом ловили удивление, написанное на физиономиях тех «своих» гостей, которым посчастливилось разглядеть что-то сквозь праздничную суету. Профессионально «ввинтившаяся» наперевес с Прытко Пишущим Пером в плотно стоящих сопровождающих Рита Скиттер собралась уже, было, начать свой свадебный репортаж и удивлённо распахнула свои кукольные голубые глазки, судя по всему, на минуту потеряв дар речи… а потом её ярко-зелёное и слегка общипанное орудие труда заметалось по пергаменту с удвоенной скоростью. До помоста оставалось три шага… Два… И вот невеста с двумя сопровождавшими её мужчинами в ритуальных парадных мантиях предстали перед лордом Малфоем и его партнёром.
Девушка была ослепительно хороша в шёлковом платье тёплого кремово-золотого оттенка, расшитого мелкими бриллиантами и топазами в цветочный орнамент, спускающийся от груди и талии к воздушной юбке со шлейфом. Каштановые с тёплым медным отливом волосы, забранные на висках в причёску и свободным каскадом локонов струившиеся по открытой спине, были увенчаны старинной алмазной диадемой гоблинской работы. Колье и браслеты точно такого же плетения украшали шею и руки Гермионы, подчёркивая её хрупкую красоту, а янтарные глаза горели счастьем и вызовом.
В общем, даже упёртые магглоненавистницы вроде леди Паркинсон и леди Булстоуд, а также любительница задавать мерзкие вопросы Рита Скиттер не смогли заставить себя выдавить что-то привычно ядовитое, но… хозяева дома почти не обратили внимания на красавицу-невесту, заворожено вглядываясь в её спутников. Голос Люциуса, едва заставившего себя произнести положенную приветственную клятву, придуманную ещё лет пятьсот назад, даже слегка дрожал:
- Я… Люциус Абрахас, двадцатый лорд Малфой из Малфой-Менора, приветствую вас, мои будущие и… действительные родственники, в своём доме, в котором мы собрались для проведения ритуала Магического брака. Отныне жизнью и магией моей и всего моего рода я клянусь защищать вас от любой физической и магической опасности. Да услышит мои слова Магия.
Красивый мужчина с осанкой аристократа, короткой шапкой платиновых волос, серебристо-серыми глазами и надменно-насмешливым выражением точёного мужественного лица слегка вышел вперёд и ответил на приветствие так, как было положено по ритуалу:
- Я, Кассиус Максимус Малфой, - при этом имени собравшиеся в холле гости не взвыли от любопытства только потому, что получили жёсткое воспитание, не позволявшее так показывать свои чувства на людях, - глава младшей ветви семьи, от своего имени и имени моих сыновей и дочери принимаю обещание главы рода Малфоев и жизнью своей и своей семьи клянусь защищать вас от любой физической и магической опасности. Да будут мне свидетелями собравшиеся здесь маги и Магия моих детей.
Вот после этого в холле поднялась настоящая буря. По тому, КАК была произнесена Ответная Клятва, ни у кого не оставалось сомнений, что говоривший – сквиб, но то, с каким достоинством он держался, и внутренняя сила, светившаяся во взгляде «малфоевских» серых глаз, заставляли потенциальных насмешников и злопыхателей заткнуться. И это при том, что большинство присутствующих вообще никогда не слышало, чтобы в роду Малфоев водились сквибы.
Кэс уже вновь взял под руку Гермиону, и все трое вступили на помост. А Люц с Северусом, всё не могли прийти в себя, переводя взгляды с величественного и неприступного Кассиуса на поддерживающего невесту под другую руку… «Тигрёнка»-«Джонса». Парень был просто неотразим в своей тёмно-зелёной мантии, чёрном парчовом жилете и кипенно-белой крахмальной рубашке с шёлковым шейным платком, скреплённым древним родовым аграфом, а в его сияющих сейчас драгоценным изумрудом глазах… маршировали батальоны маггловских чертей вперемешку с войском всей нечисти Магического Мира…
Если бы не незаметный, но вполне болезненный толчок под рёбра от неизвестно откуда вдруг возникшего за их спинами Главного Аврора и его насмешливый шёпот: «Вы ещё рот откройте. Вот зрелище-то будет!», партнёрам было бы весьма сложно отойти от полученного шока. Но ехидный Кингсли знал, какие струны их душ стоило тронуть, и его слова мгновенно отрезвили хозяев торжества. Вновь прибывшие по всем правилам Магического Этикета были приглашены следовать за хозяевами поместья по ритуальной дорожке. За ними потянулись и все сгоравшие от любопытства гости.
