- Угу. Вроде бы? Ты сказал, что артефакт в Британии, вроде бы достоверно.
- У меня умный сын. Тебе не кажется странным, что про похитителей ничего не известно? Кто они? Откуда? Какие цели преследуют? А единственный след ведёт в нашу страну.
- Дрей и Герми редко ошибаются в расчетах…
- Верю. Артефакт был здесь…
- … но не факт, что он здесь остался, - закончил за Кэса фразу Марк. – Мда-а, чем дальше, тем поганее. Дальнейшее понятно: доказательств, что его вывезли, нет, и международные Силы Быстрого Реагирования будут совместно с нашими прочёсывать страну частым гребнем, но к себе сунуться не позволят.
- Вот именно. Но есть и один плюс: не привлекая к себе внимания и не оставляя следов, похитители не могли его далеко увезти. Возможно, он где-то на материке, неподалёку от побережья.
- И куда ты определишь меня?
- Тебя? А ты у нас с сегодняшнего дня в отпуске. Твоё заявление я оформил пятницей и уже подписал.
- Та-ак. Значит, в случае столкновения с их властями, Британское Министерство ни при чём, выпутывайся Джонс, как можешь?
- А ты не попадайся. Да-а, кроме тебя в «отпуск» идёт группа Ренсдорфа.
- Это ещё зачем? Мне и так придётся вертеться, как уж на сковородке, на чужой территории, а если со мной будет ещё десяток авроров, риск привлечь внимание властей возрастёт на порядок.
- Побережье большое, кроме того, проверять его – забота авроров, твоя задача – артефакт. И кто тебе сказал, что они будут с тобой, а не ты с ними?
- ЧТО-О?! Кэс, ты шутишь?
- Агент Джонс! Вы забываетесь.
- Но, шеф, почему именно эта группа? Я уже работал с Саммерсом и Фортескью, немного знаю группу Баретта…
- Да-а, конечно! И ты «подмял» под себя их всех. Мне надо, чтобы с тобой рядом были люди, которые удержат тебя от чрезмерного авантюризма и сохранят ясную голову на плечах, а не будут заглядывать тебе в рот или строить планы, как утереть нос сволочному Невыразимцу. С Ренсдорфом твои штучки не пройдут.
- Так что, мне теперь во всём ему подчиняться?
- А это будет от тебя зависеть. Артефакт – полностью твоя забота. Там, где дело касается безопасности группы и оперативно-розыскной работы – он в своём праве. Хочешь, чтобы Вольф учитывал твоё мнение, заставь к себе прислушаться.
- А может ты или Кингсли…
- Не-ет, Маркус. Ты очень хорошо умеешь манипулировать людьми. То, чего ты не хочешь делать, за тебя почему-то всегда делают другие. А ты остаёшься в тени. Ты «подминаешь» под себя более слабых духом личностей. Пора выбираться со своего насиженного места. Никто не будет за тебя налаживать контакты с Ренсдорфом, а на твои уловки он просто не поддастся. Так что… хочешь сотрудничать с ним на равных – наводи «мосты» сам. Мы с Кингсли не будем в это вмешиваться.
- Вот СПАСИ-ИБО!!! И сколько у меня времени на всё - про всё?
- У вас всех – максимум полдня. В Аврорате опять какой-то крысак завелся, вряд ли такую новость удастся удержать в тайне больше суток. К этому времени духу вашего в стране быть не должно.
- А как…
- А вот это ваши с Ренсдорфом проблемы, как вы будете выбираться с острова. Но ни одна зараза не должна отследить ваше перемещение. Приказ ясен?
- Куда яснее…
- Кхммм…
- Да, шеф!!! – и Маркус, шипя что-то сквозь зубы, вылетел из кабинета и направился во владения Флайервуда подбирать себе неприметную, но необходимую в данном путешествии экипировку. Он знал, что для него у Ланса всегда припасена не совсем легальная «заначка». Дело оставалось за малым: договориться за час с командиром самой крутой в Аврорате группы, не дать «задавить» себя и не «перегнуть палку». Ах, да-а! Ещё и вывести одиннадцать магов из охваченной паранойей Британии, чтобы ни одна живая душа из многочисленных отделов Аврората и Министерства, отслеживающих всё использование магии в стране, не засекла их исчезновение.
- Раз плюнуть… Р-р-р-р!!! Вот почему со мной всегда всё это происходит?! – вопрос Маркуса, влетевшего в святая святых оружейника Флайервуда и шипевшего себе под нос всё время, пока подбирал себе снаряжение, что-то непечатно-неразборчивое, явно был риторическим. Но посмеивавшийся над видом знакомого ему уже три года юнца Ланс всё же на него ответил:
- Ты хотел интересную жизнь, полную тайн и приключений? Получи и распишись…
«Джонс» не знал, что в это время и в Аврорате происходило что-то подобное. Кингсли собрал командиров оперативных групп и их заместителей на совещание, где подробно расписал сложившуюся ситуацию и всё, что им было о ней известно. Кроме него на летучке присутствовали представители Международных Сил Быстрого Реагирования. Были распределены районы страны, куда отправлялись смешанные группы, и только на Ренсдорфа словно бы не обращали внимания, полностью игнорируя его подразделение в разговоре. А когда Баретт заикнулся о них, Шеклболт одарил его своим коронным взглядом, предназначенным отнюдь не для соратников, и припечатал:
- Группа Ренсдорфа с приписанным к ним Невыразимцем Джонсом остаётся дежурить в здании Аврората.
