Кэс, не глядя, сунул газету в карман и отправился домой. Коттедж встретил его тишиной, в комнатах никого не было. Снова. Как и все последние семь дней. Надежды оставалось всё меньше и меньше. Вытащив из кармана мешающую ему газету и бросив её на журнальный столик, мужчина, чтобы отвлечься от мрачных мыслей, занялся домашними делами. Но вот, все дела были переделаны, а время тянулось, как приклеенное… Достав из потайного сейфа требующие разгадки документы, Кэс попытался было углубиться в их изучение, но не смог прочитать и нескольких предложений. Тогда он попытался прочесть заметку о смерти Грин-де-Вальда, но тревога не отпускала.
Негромкие шаги в гостиной он услышал сразу и, выскочив из своей комнаты, в дверях столкнулся с Марком:
- Мерлин великий! Где тебя носило?! Мы с Максимусом тут чуть с ума не сошли от беспокойства!
- Всё в порядке, Кэс! – юноша сказал это так проникновенно и честно, что Кассиус сразу понял, ни черта там не в порядке, ребята опять куда-то вляпались.
- МАРК!!!
- Я серьёзно. Запись ритуала у меня, а остальное всё – неважно. Собирайся. Вот, надень на палец перстень – это порт-ключ. Берём портрет Максимуса и вперёд!
- Куда – вперёд?
- В Сноукастл. Замок всё-таки не до конца разрушен. В нём можно жить, и библиотека сохранилась богатейшая. Здесь ритуал проводить нельзя – слишком большой выброс магической силы, его легко засекут в Министерстве.
- А там?
- Мощнейшая Защита. Кроме того, она стала возрастать после моего появления.
- А-а, понятно! Значит, замок тебя «признал» - это хорошо. Ладно, бери портрет Максимуса, я сейчас предупрежу, что исчезну на…
- Сутки.
- Значит, на сутки, и мы отправляемся.
Пока Марк забирал из спальни приёмного отца портрет и отвечал на вопросы, которыми Максимус засыпал своего «внука», Кэс вышел из кабинета, прихватил на всякий случай куртку, и они с помощью порт-ключей перенеслись в замок.
- Ого! А вы с ребятами тут неплохо устроились! – от Кассиуса не укрылись ни следы «генеральной уборки», ни новенькая, «с иголочки» обстановка комнат.
- Это Герми с Дреем постарались. Старая мебель сохранилась только в библиотеке и гостиной, даже спать поначалу пришлось в спальниках.
- Как вам удалось прорваться к Сноукастлу? – Максимус был в курсе записей в Поттеровских Хрониках.
- С трудом. Но рассказ может пока подождать. Надо заняться ритуалом, он довольно длительный и отнимает уйму магических сил.
- Вы нашли книгу, о которой я тебе рассказывал? – Максимус, неудобно прижатый к груди юноши, пытался разглядеть окружающую обстановку, выглядывая через его плечо.
- Не совсем. Здесь только первый том, но мы нашли человека, который читал второй, и на основании его воспоминаний я сделал описание ритуала. К нашему приходу Герми и Драко должны были закончить пентаграмму.
- Ты уверен, что ритуал истинный?
- Да, Кэс, ты же знаешь, что я легко отличаю подделку от подлинника. Вот пергамент с текстом ритуала, - юноша удобно устроил портрет перед прикреплённым к стене свитком.
Минут десять призрак вчитывался в записи, а потом, видимо удовлетворённый прочитанным, спросил:
- А каковы ограничения?
- Что?
- Ну, это сам ритуал. Кроме него должны быть ещё пояснения. Далеко не каждый маг или ведьма подходят для участия в таинстве. От этого, кстати, зависят не только последствия, но и жизнь самих участников.
- Ч-чёрт!!! Об этом я не подумал! – Марк кинул на Кэса с Максимусом извиняющийся взгляд, - Сейчас, уточню.
- Постой! Этот человек, про которого ты говорил, он здесь?
- Д-да.
- Ой, что-то мне не нравится твоё выражение лица! Отец, похоже, они опять куда-то влипли!
- Маркус?!
- Всё под контролем. Были неприятности, но сейчас уже всё в порядке.
- Позволь нам с Кассиусом самим судить об этом. Ритуал из разряда темномагических, да ещё придуманный Тёмным Лордом, если о его проведении узнают в Министерстве – нам несдобровать. Этот твой информатор нас не выдаст?
- Не выдаст, - хрипловатый голос, раздавшийся от дверей в одну из спален, заставил спорщиков повернуться в ту сторону. На пороге комнаты, держась за косяк и пошатываясь, стоял старый маг с пронзительными серо-зелёными глазами:
- Это я предоставил молодому человеку текст ритуала. Думаю, вас интересуют пояснения и предупреждения к его проведению?
- Да, интересуют, мистер…
- Гелерт… да, просто – Гелерт.
Маркус почувствовав, что угроза скандала миновала, поспешил ретироваться из гостиной:
- Я посмотрю, как там дела у Герми и Драко, хорошо? – и, не дожидаясь ответа, скрылся за дверью Малого Парадного Зала, где решено было проводить ритуал. Его уход прошёл незамеченным. Всё внимание Малфоев было сосредоточено на новом собеседнике:
- Хорошо, мистер Гелерт (похоже, ни Кэс, ни Максимус не соотнесли это имя с фамилией Грин-де-Вальд). Что вы можете сказать о предупреждениях?
- Ритуал проводят два мага. Один – представитель виновной стороны, второй – пострадавшей. Желательно, чтобы между ними не было близкого кровного родства. Я понимаю, что они представители одного рода, но всё же…
- А если представитель пострадавшей стороны – приёмный сын?
- Договор магического опекунства есть?
