Сорок Пятая улица поначалу мне понравилась. По обе стороны красовались рестораны и театры. Один из них привлек мое особое внимание. Назывался он «Мулен Руж», это словосочетание вызвало у меня новый приступ воспоминаний, заведение с похожей вывеской должно было находиться в другом городе, который, кажется, я любил гораздо сильнее, чем Нью-Йорк.
Слишком скоро красота улицы исчезла как по волшебству. Театры пропали, остались подъезды, ведущие в унылые дома и уродливые пожарные лестницы, которым явно было не место на фасаде. Я наконец добрался до главной, если верить бедняжке Мире, улицы района — Девятой Авеню. Туда вернулась цивилизация, улица пестрила горящими неоновыми вывесками. Но даже это лицо Адской кухни ранним утром выглядело усталым и помятым. Ветер играл с мятыми бумажками и картонными стаканчиками как с перекати поле.
Трое высоких господ в женских платьях и полустертом ярком макияже предавали друг другу самокрутку, провонявшую всю округу сладковатым запахом.
Мускулистый мужчина в испачканной белой майке и таких же грязных белых крыльях за спиной шел мне навстречу, шатаясь, прихлебывая пиво из бутылки. Он чуть не сбил меня с ног, качнувшись в мою сторону, но я ловко увернулся.
Здоровенный чернокожий джентльмен в одних шортах и резиновых шлепанцах меланхолично подметал улицу перед крошечным ресторанчиком. Я спросил его, не напоит ли он меня кофе, но он молча ткнул пальцем в табличку «закрыто» и продолжил свой труд.
Я миновал стайку толстеньких полуодетых смуглых женщин, вцепившихся в бутылки пива так, будто их жизнь зависела от глотка этой амброзии. Хотя, откуда мне знать, возможно, так оно и было.
Я добрался до нужного мне перекрестка, спустился на пару кварталов в сторону реки и наконец нашел дом, в котором жил и трудился незабвенный Питер Вандерер. Квартира как квартира, полностью в манхэттенских традициях: чересчур тесная и обставлена безвкусно, куда хуже, чем у Моники, но с этим разобраться легче всего.
Первым делом я выгреб тряпки из шкафов. Вкус у Питера оказался ниже плинтуса. Но и это не страшно. Я уже говорил, что для создания одежды подойдут любые тряпки, а превратить готовый продукт в абстрактное текстильное сырье легче легкого, это умеет любой послушник, особенно если его обучают ремесленной магии. Освобожденную мебель ждала та же участь: она превратилась в абстрактную древесину.
Далее я создал рабочее место ювелира, благо я использовал в своей долгой жизни разные его модели. Естественно, мне понадобились не только стол и верстак, но и шкаф для сырья и готовой продукции. Золото, купленное в Саксе, и платина с палладием, выделенные проектом «Генезис», отправились на свое законное место. Туда же я положил и розовые алмазы. Конечно же мой шкаф мог конкурировать в плане безопасности с любым местным сейфом, я все-таки «Мастер, закрывающий двери». Ну и «открывающий», но это уже другая история.
Создав себе удобное рабочее кресло, я размял руки и уселся за работу. Через три часа у меня были готовы браслеты для «генезисовских» мутантов. На кухне я нашел чайник и холодильник, в котором мышь повесилась. Не беда, я создал себе бутерброд и, спасибо, Питер, что у тебя есть джезва, сварил себе кофе. Перекусив, я вернулся к верстаку и занялся маленьким сюрпризом для Моники.
Ладно, аппетит приходит во время еды, сюрприз будет не таким уж и маленьким, закончу завтра. Вскоре придет время звонить нумизмату Филиппу. А ведь надо ему рассказать про судьбу Миры, если он, конечно, еще сам не узнал о ее смерти.
Конечно же изготовить ювелирные украшения — полдела. Главная работа начинается после этого — надо вложить в них заклинания, задать стартовые условия, напитать энергией, возможно даже научить самостоятельно искать источники и силовые линии поблизости и самим подзаряжаться. Так что время неумолимо двигалось к назначенным пяти часам, когда я решил остановиться, прибрав в сумку браслеты, а заодно и монеты.
Сперва я набрал номер, данный мне Долиным. Голос в трубке звучал так, будто я разбудил инструктора поздней ночью. Тем не менее я представился и спросил, когда этот милый человек сможет уделить мне пару часов своего драгоценного времени. Оказалось, что весь следующий день он в моем распоряжении. Я сказал, что уточню свои планы и перезвоню ему в самое ближайшее время. Вести его в квартиру Питера я не хотел, равно как и представать в этом облике, или же в своем базовом. Пусть обучается вождению «шпион».
Я нашел на карте поблизости гостиницу, вроде бы даже не клоповник. Мне все равно хотелось размяться, так что я ножками прогулялся до него, а там отловил шустрого коридорного и за наличные безо всякой регистрации арендовал двухкомнатный номер на сутки. Спасибо тебе, вездесущая коррупция. Перезвонив инструктору, я попросил его прибыть в лобби отеля завтра в одиннадцать часов утра.
— Я только не понял, — спросил он уже гораздо более бодрым голосом, — вам нужны уроки вождения? Вер говорил о каком-то эксперименте.
