Первая битва при Рве Кайлин закончилась. Живые устояли, но понесли тяжёлые потери. А армия мёртвых практически не ослабла. Впереди предстоял ещё более страшный день, который мог стать последним для человечества.
Второй день битвы начался с рассветом, когда костяной дракон взмыл в небо и выдохнул поток синего пламени прямо в центр укреплений. Ледяной огонь разрушил две башни и проделал брешь в стене.
— Они атакуют с воздуха! — кричал лорд Тарли, отдавая приказы. — Все баллисты по дракону!
Десятки болтов с драконьим стеклом взмыли в небо, но костяное чудовище ловко уклонялось от снарядов. Король Ночи на его спине казался неуязвимым в своей ледяной броне.
Армия мёртвых двинулась в атаку сразу после воздушного удара. На этот раз они не шли волнами, а наступали единой массой — сотни тысяч мертвецов, великанов и костяных конструкций.
— Это финальный штурм, — понял Мизинец, наблюдая за полем боя. — Они ставят всё на одну карту.
Огнемёты открыли огонь из последних резервов огнесмеси. Зеленоватые струи пламени прожигали коридоры в рядах мёртвых, но те тут же смыкались снова.
Мастер Галлиард лично управлял огнемётом на главной башне.
— Последний резервуар! — крикнул он оператору. — Жги их всех к семи преисподним!
Но огнесмеси хватило лишь на десять минут непрерывной стрельбы. Когда пламя стихло, мёртвые уже карабкались по стенам.
Началась рукопашная схватка на валах. Легионеры рубились валирийскими мечами и оружием с драконьим стеклом, но мёртвых было слишком много.
Сэр Адам Марбранд дрался на восточной стене, его меч сверкал в утреннем свете.
— За короля! За живых! — кричал он, отсекая головы мертвецам.
Рядом с ним сражался капитан безупречных, молча и методично уничтожая противников. Его копьё с наконечником из драконьего стекла не знало промаха.
На южной стене держал оборону сэр Форли Престер. Его отряд был почти полностью окружён, но продолжал сражаться.
— Не отступать! — рычал он, проламывая череп мертвеца. — Здесь мы стоим, здесь и умрём!
Но самая отчаянная битва разворачивалась в центре, где костяной дракон пробил брешь. Туда хлынули толпы мёртвых, угрожая прорвать оборону.
Лорд Тарли лично повёл контратаку с отрядом из двухсот лучших воинов.
— С мечом в руке! — кричал он, врубаясь в толпу мертвецов. — Покажем им, как умирают солдаты!
Валирийская сталь его меча светилась почти белым светом, разрубая мёртвых пополам. Но даже такой клинок не мог остановить бесконечную орду.
В этот критический момент Санса приняла решение, которое изменило ход битвы. Она схватила лук и колчан со стрелами из драконьего стекла.
— Что вы делаете? — попытался остановить её Мизинец.
— То, что должна, — ответила она решительно. — Я Старк. Это моя земля, мой народ.
Санса поднялась на самую высокую башню, откуда был лучший обзор поля боя. Костяной дракон кружил над крепостью, готовясь к новому пикированию.
— Один выстрел, — прошептала она, натягивая тетиву. — Только один шанс.
Стрела с наконечником из драконьего стекла взмыла в небо. Санса целилась не в дракона, а в его всадника — Короля Ночи в ледяной короне.
Стрела попала в цель. Драконье стекло пронзило ледяную броню и вонзилось в сердце древнего зла. Король Ночи вскрикнул — первый и последний звук, который он издал за тысячелетия.
Эффект был мгновенным и потрясающим. Костяной дракон начал рассыпаться прямо в воздухе. Король Ночи упал с него, и его тело разлетелось на осколки льда, не долетев до земли.
А потом началось чудо. По всему полю боя мёртвые стали падать, как подкошенные. Их синие глаза погасли, и они рассыпались в прах. Великаны рухнули, превратившись в груды костей. Вся армия Иных исчезла за считанные минуты.
— Они мертвы! — кричали солдаты на стенах. — Все мертвы!
— Мы победили! — ликовал сэр Адам Марбранд, поднимая окровавленный меч к небу.
Тишина, опустившаяся на поле боя, была оглушительной после часов сражения. Где ещё минуту назад шла битва не на жизнь, а на смерть, теперь лежали только груды серого праха и обломки костей.
Мизинец поднялся на башню, где стояла Санса с луком в руках. Она смотрела на исчезающие остатки армии мёртвых с выражением глубокого изумления.
— Как вы поняли, что нужно убить именно его? — спросил он.
— Старая Нэн рассказывала, — ответила Санса дрожащим голосом. — В сказках говорилось, что все мёртвые связаны с тем, кто их поднял. Убей мастера — разрушишь его творения.
Лорд Тарли поднялся к ним, хромая от ранения в ногу.
— Потери тяжёлые, — доложил он. — Погибло двенадцать тысяч человек. Но мы устояли.
— И не только устояли, — добавил Мизинец, глядя на чистое поле. — Мы победили угрозу, которая могла уничтожить весь мир.
По стенам крепости разносились крики ликования. Солдаты обнимались, плакали от радости, благодарили богов за избавление. Многие падали на колени от изнеможения и облегчения.
Мастер Галлиард поднялся на башню, его лицо было закопчённым от работы с огнемётами.
— Миледи, — сказал он Сансе, — этот выстрел войдёт в историю. Стрела, спасшая мир.
— Я только сделала то, что нужно было сделать, — скромно ответила Санса. — Как и все мы.
