Но радость была преждевременной. На место уничтоженных мертвецов тут же приходили новые. А огнесмеси в резервуарах быстро иссякала.
— Экономьте боеприпасы! — кричали сержанты. — Короткие очереди!
Лучники на стенах открыли стрельбу. Стрелы с наконечниками из драконьего стекла пронзали мёртвых, обращая их в пыль. Но стрел было мало, а врагов — бесконечно много.
— Они подходят к частоколу! — донеслось с передовых позиций.
Мёртвые достигли первой линии обороны. Но вместо штурма они начали странное действие — просто легли на заострённые колья, создавая из своих тел мост для следующих волн.
— Дьявольски умно, — пробормотал лорд Тарли. — Они используют собственные потери как инструмент.
Следующие ряды мёртвых перешли через частокол по телам павших товарищей и атаковали вторую линию обороны. Здесь их встретили копейщики — профессиональные легионеры в тяжёлых доспехах.
Сэр Форли Престер командовал центром обороны. Его солдаты сражались с дисциплиной ветеранов, но против них была сила, не знающая страха и боли.
— Режьте им головы! — кричал он. — Только отрубленная голова их останавливает!
Валирийские мечи в руках офицеров косили мёртвых как траву. Но обычная сталь была менее эффективна — иногда требовалось несколько ударов, чтобы остановить одного мертвеца.
На левом фланге позиции защищали безупречные. Эти бывшие рабы-воины дрались с механической точностью, не показывая ни страха, ни эмоций.
— Копья в строю! — командовал их капитан на валирийском языке. — Щиты сомкнуть!
Безупречные образовали непроницаемую стену копий и щитов. Мёртвые разбивались об неё волна за волной, но строй не дрогнул.
На правом фланге сражались дорнийские легионеры. Их лёгкие доспехи и быстрые мечи позволяли наносить точные удары по шеям противников.
Легионер чудом выживший в предыдущей вылазке, рубился в первых рядах.
— За Дорн! — кричал он, отсекая голову очередному мертвецу. — За живых!
Но самая страшная угроза пришла с неба. Костяной дракон начал пикировать на укрепления, выдыхая потоки синего пламени. Там, где падал его огонь, деревянные укрепления покрывались льдом и становились хрупкими.
— Баллисты! — приказал Мизинец. — Стреляйте по дракону!
Тяжёлые болты с наконечниками из драконьего стекла взмыли в небо. Один из них попал дракону в крыло, и костяное существо взревело от боли — первый звук, который издала армия мёртвых.
— Ранили его! — ликовал оператор баллисты. — Драконье стекло работает!
Король Ночи на спине дракона поднял руку, и его армия изменила тактику. Мёртвые великаны двинулись к стенам, неся огромные валуны. Они начали швырять камни в укрепления, разрушая позиции огнемётчиков.
— Вторая линия огня! — кричал мастер Галлиард. — Резервные огнемёты в бой!
Пятьдесят резервных огнемётов открыли огонь, временно остановив наступление великанов. Но огнесмесь кончалась, а враг не редел.
— Сколько у нас ещё боеприпасов? — спросил Мизинец у Галлиарда.
— На час непрерывной стрельбы, — мрачно ответил алхимик. — Потом только мечи и копья.
Положение становилось критическим. Мёртвые прорвали частокол в трёх местах и теперь штурмовали основные стены. Их количество казалось бесконечным.
— Отступаем к внутренним укреплениям! — приказал лорд Тарли. — Организованно, прикрывая друг друга!
Армия живых начала отход ко второй линии обороны. Арьергардные отряды сдерживали мёртвых, пока основные силы занимали новые позиции.
Сэр Адам Марбранд командовал одним из арьергардных отрядов. Его люди дрались спина к спине, медленно отступая и оставляя за собой горы трупов.
— Ещё сто ярдов! — кричал он. — Держитесь!
Но тут случилось страшное — павшие защитники начали подниматься. Магия Короля Ночи превращала убитых солдат в новых мертвецов.
— Наши мёртвые встают! — в ужасе закричал один из солдат. — Они атакуют нас!
Паника могла бы охватить армию, но железная дисциплина легионов устояла. Сержанты громко командовали, офицеры подавали пример храбрости.
— Убивайте восставших! — приказывал капитан Престер. — Не важно, кто они были при жизни!
К полудню защитники закрепились на второй линии обороны. Мёртвые штурмовали укрепления волна за волной, но пока не могли прорваться.
— Мы удерживаем позиции, — докладывал лорд Тарли. — Но ценой огромных потерь. Погибло уже три тысячи человек.
— А враг? — спросил Мизинец.
— Сложно сказать. Возможно, двадцать тысяч уничтожено. Но их всё ещё больше, чем нас.
К вечеру атаки прекратились. Армия мёртвых отступила на безопасное расстояние и просто стояла, ожидая. Король Ночи на своём драконе кружил над полем боя, изучая укрепления живых.
— Они изучают нашу оборону, — понял Мизинец. — Готовятся к завтрашней атаке.
Ночь прошла в тревожном ожидании. Солдаты лечили раны, точили оружие, молились богам. Многие писали последние письма семьям.
— Думаете, мы продержимся? — спросила Санса у мужа.
Мизинец смотрел на северную равнину, где светились тысячи синих глаз мёртвых.
— Завтра покажет, — ответил он. — Но если не продержимся здесь, больше шансов не будет.
