– Наш призванный гость превзошёл все ожидания, – торжество в голосе руководителя Тайной Канцелярии пробивалось из-под монотонной маски профессионализма и выдержки. – Мало того, что привлёк собственную невиданную технику, так ещё и разведал местность с предоставлением таких неопровержимых свидетельств, будто сам своими глазами там нахожусь. При этом лишил цель разведки способности к радиосвязи, чем подготовил к нашему штурму. Ещё сверх того взял пленного, которого уже допросили наши люди. Кроме того, проник в логовище супостата так, что его ни на входе не увидели, ни на выходе. Даже пленный не до конца понимает, как оказался в допросной Канцелярии. Ещё и директор нашей Академии, Светозар Горынович, заявил, что передаст свой пост лишь ему и никому другому больше. Вот прям так и сказал.
Документация в папке в том числе содержала информацию о разведываемом объекте.
Старый заброшенный рудник в Тульской губернии, где осели наёмники синдиката: не абы какие бандиты с большой дороги, беглые заключённые или просто проштрафившийся сброд, а не самая последняя военная сила, в составе которой многие с действующей ратной службой за плечами.
И их обставил один-единственный боец, сумевший втихую вынести из-под носа целую радиорубку.
Уже на этом все вопросы к ратным умениям воина можно было считать исчерпанными.
Есть вполне законный повод экзаменовать его и далее, но разгромное утирание носа синдикату говорит само за себя.
А если вчитаться в текст доклада Сыскного отдела и внять, КАКИЕ сведения сообщил пленный, то призванный ратник так просто не отделается.
В аудитории на какое-то время повисла неловкая тишина.
– М-да..., – только и выдал Великий Император Всероссийский. – Казначеи ополчатся против Престола, когда я назначу жалование ратнику... Да и не только они... У нас же в табеле о рангах нет никого, кто был бы сопоставим с руководством Тайной Канцелярии по его уровню. А тут... Сколько бы мы ни пожаловали ему, любая пенсия или выплата окупится сторицей.
– Наш дорогой, во всех смыслах этого слова, друг не из жадных, – напомнил Ростислав Поликарпович. – Да, берёт немало для наёмного дружинника. Но много ли их на белом свете, способных к магии Пути и в одно копьё утирающих нос целым фортам? Я предлагаю начать разговор с двадцати тысяч рублей в месяц. А там будет видно.
– Казначеи взвоют, – горько усмехнулся Александр Александрович. – Уже предвкушаю их реакцию.
Александровский закрыл папку и отложил её.
– Хорошо, Ростислав Поликарпович. Я приглашу гостя лично, когда буду готов его принять для переговоров. Прежде всего необходимо утвердить ряд вопросов, связанных, в том числе и с его будущей деятельностью.
Полковник Протопопов проследил за взглядом молодого правителя, которым он окинул карту Империи, обросшую новыми отметками, флажками, линиями и маяками.
– Неужто опять за Уралом?
Молчаливый кивок подтвердил предположение офицера.
– У нас на носу война. Соседи не будут ждать, пока сойдутся звёзды. С севера мы, слава Богу, прикрыты льдами. Оттуда не придут ни чужой флот, ни чужая пехота. С юга мы также защищены просторами гор и пустынь. Чтобы их преодолеть, понадобится воздушная армия. Остаётся восток. По донесениям, враг регулярно отправляет экспедиции судов под видом торговых, чтобы отрисовывать береговые линии и промерять глубины. При отсутствии с севера возможности хоть какой-то возможности самим продвинуться на восток кораблями, остаются только упряжки и ледяные сани. Но переброска на санях целой армии… Нам самим нужна воздушная армада.
– Или один-единственный «Мастер» Путей, – задумчиво произнёс полковник, глядя на карту. – Нам незачем гнать обозы и полки. Пусть «Мастер», как он сам себя называет, отправиться на восток любым удобным для себя способом. Северный ледяной путь, прямой путь по воздуху, пешим маршрутом, на худой конец. А, когда доберётся до цели, то пробросит Путь и откроет дорогу для нашей армии. Мы же за этим его и призвали, разве нет?
Александровский с плохо скрываемым сомнением во взгляде замялся.
– Единоличная экспедиция через весь материк? Пусть ратник и показал свои умения в разведывании, но экспедиция…
– Зачем же единоличная? – удивился Протопопов. – Дадим ему и технику, и людей, и припасов. Другое дело, что задача сугубая и архиважная. Кого попало в команду не возьмёшь. Личный состав необходимо подобрать столь тщательно, сколь это вообще возможно.
– Намекаете на экспедиционный корпус Тайной Канцелярии? – переспросил молодой правитель.
– Да хотя бы, – пожал плечами собеседник. – Нам важно любой ценой защитить единственного одарённого Силой Пути в наших рядах. Если для этого потребуется лично возглавить экспедицию – я выйду хоть пешим, хоть конным тотчас же.
– Надеюсь, до этого не дойдёт…
Александр Александрович вздохнул.
