Взлёт показал картину, неизменную по сравнению со вчерашним днём. Тот пятачок, на котором мы заночевали, взаправду оказался тепловой аномалией. Как вчера он отличался градусов на десять от окружающего леса, так и продолжил это делать сегодня. Ничего не поменялось. И небо над нами как будто светлей, чем над остальной тайгой… не прям, чтоб безоблачное, но, будто бы, плотность облаков ниже, и сама облачность простирается выше.
Первопричины тепловой аномалии решил не искать. В конце концов, у нас боевой выход, а не научно-исследовательский. Вторжение интервентов пресечём — вот тогда и можно будет заняться изучением термических карт и природных явлений неосвоенного Зауралья. Пока что нам есть, чем заняться. Потому сам факт аномалии воспринял как данность и благополучно забыл про него, переключившись на решение текущих задач.
И, традиционно, перед тем, как отправиться в дальнюю путь-дорогу, не менее традиционный облёт точки взлёта с крайне пристальным изучением оперативной обстановки, которая могла и измениться за ночь. Никто ли не посетил нас этой ночью? Никто ли не подкарауливает за пределами пещеры? Может, там нас окружили небольшие диверсионные отряды противника численностью по миллиону человек? Чего не хотелось бы. Или те же самые приснопамятные айны. Чего хотелось бы ещё меньше.
Но на этот раз всё было чисто. Борт, прошелестев винтами на небольшой высоте, немного полетал, прогрел двигатели с батареями (за это время пилот прогрел свои мозги). И, помолясь, приступим.
«Земля, прощай! В добрый путь!» ©.
7 мая
Москва
Покуда группа «Мастера» просачивалась сквозь неизведанные земли Зауралья, оставшиеся в глубоком тылу люди не сидели без дела.
Уже утром следующего дня Великий Император Всероссийский Александр самым придирчивым образом изучал материалы, предоставленные ему к ознакомлению.
В присутствии руководителя Тайной Канцелярии полковника Протопопова, докладывались светлейшие князья Бериславский и Морозов, предстоявшие в зале аудиенций. На этот раз единолично, оставив своих благоверных жён исполнять просчитанные намедни.
Сегодня зал был пуст. Большое совещание собирать не стали: не планировались озвучивать ничего такого, что требовало бы присутствия большого числа исполнителей. Собрались лишь те, кто непосредственно отвечал за возложенное. Светлейший князь Морозов — за вооружение, светлейший князь Бериславский — за продовольствие, полковник Протопопов — за снаряжение убывающего корпуса.
— … таким образом, Государь, потребности в лошадях большие, нежели оговорено изначально, — сухие цифры неоспоримы, и к ним апеллировал Бериславский. — Полагаю, что изыскать сверх указанных голов мы не сможем, потому и понадобится гонять караван туда и обратно.
— Незачем, Святогор Тихомирович.
Александровский прямо походя вносил правки в выкладку светлейшего князя.
— Мясо негоже грузить. Оно полезный груз отнимет. Пущай своим ходом мясо пойдёт. Караван снаряжаем? При конной тяге? Вот и скатертью ему дорога. Вместе с конями быки пойдут. Их заодно в упряжь впряжём. Глядишь — ещё пудов пятьсот перетянуть сможем.
Оба светлейших князя переглянулись меж собой. Идея, в общем-то, простейшая, и лежала на поверхности, но, отчего-то, ни Бериславский, ни Морозов, ни одна из их супруг её так вчера и не увидели. А, ведь, это самый простейший способ сэкономить на доставке.
— У вас же тут в апелляции указано: по три фунта мяса говяжьего на одного посошного человека в день. То бишь, пять с половиной пудов одного только выходного обескровленного мяса без сопутствующих субпродуктов… Почто его в телеги складировать? Вам для дóбычи девяноста тысяч фунтов мяса потребно забить поголовья на сто пятьдесят тысяч. При упитанности наших быков это голов сто девяносто будет. Добавьте на падёж, приснопамятную усушку и утруску, возьмите двести… И пущай себе ступают с миром! Глядишь, за месяц на местной травушке-муравушке поднаберут…
Замечание обидное, но справедливое. Почему до него не додумались вчера — тема для отдельного изыскания. Сегодня остаётся лишь согласиться с доводами монарха.
— … с водой истинно постановили, — согласился с этим пунктом самодержец. — Воды окрест Первоуральска — что у дурака махорки. Упьются все на месяц вперёд. И для строительств сгодится, и людей с живностью поить. И истинно предположили, что довесок в гарнизон отправится… Ростислав Поликарпович, что у тебя? Изготовили перечень?
— Так точно, государь, — офицер подал монарху собственноручно подписанный документ, где по пунктам расписывалось, что, в каком количестве и каким весом пойдёт ко снабжению. — Лопаты. Кирки. Кайло. Топоры. Пилы. Мешки. Разнообразная тара, включая водную и химическую, для вымачиваний. Осветительные камни…
— Можно всё не перечислять, — мрачно произнёс молодой правитель, беря в руки лист и бегло изучая список взглядом. — Ещё никак не меньше тысячи пудов выйдет…
